En 800, l'Empire byzantin, centré sur Constantinople, l'Anatolie, une partie des Balkans, la Sicile et le sud de l'Italie, est gouverné par l'impératrice Irène, qui règne seule depuis 797, fait exceptionnel dans l'histoire romaine. Le 25 décembre, le couronnement de Charlemagne comme empereur à Rome par le pape Léon III conteste la prétention byzantine à être l'unique Empire romain. Le trône de Constantinople, occupé par une femme, est alors jugé vacant par certains en Occident.
🏛️ Politique
Irène gouverne avec l'appui d'eunuques de cour, notamment Staurakios et Aétios, dont la rivalité pour influencer la succession marque la cour vers 800. À l'extérieur, l'Empire verse un tribut au califat abbasside de Hârûn al-Rachîd, en vertu des accords conclus avec les Arabes, et subit la pression bulgare dans les Balkans.
⚖️ Économie et société
La société est majoritairement rurale, organisée en thèmes militaires où soldats et paysans tiennent la terre. Constantinople reste le principal centre commercial et monétaire de la Méditerranée orientale. Irène accorde des allègements fiscaux, notamment sur les droits de douane et certaines taxes urbaines, mesures populaires mais coûteuses pour le Trésor (datation précise incertaine, vers 801).
🔬 Sciences
La vie savante est modeste à cette période : les savoirs antiques sont surtout conservés et copiés dans les monastères et à Constantinople. Les sources sur une activité scientifique particulière en 800 sont rares.
🎭 Culture
Depuis le concile de Nicée II (787), le culte des icônes est rétabli. Les monastères, dont celui de Saccoudion dirigé par Théodore Stoudite, connaissent un essor.
Événements marquants
- Le 25 décembre, Charlemagne est couronné empereur à Rome, ce que Constantinople refuse de reconnaître.
Contexte de l'époque
- 797–802
Règne personnel d'Irène après l'aveuglement de son fils Constantin VI ; elle sera renversée par Nicéphore Ier en 802.
- 726–843
Période de la querelle iconoclaste, interrompue entre 787 et 815 par le rétablissement des images.
- VIIIe–IXe siècles
Guerres frontalières récurrentes contre les Abbassides en Anatolie et contre les Bulgares dans les Balkans.