En 476, l'Empire romain d'Orient, centré sur Constantinople, englobe les Balkans, l'Asie Mineure, la Syrie, la Palestine, l'Égypte et la Cyrénaïque ; il est gouverné par l'empereur Zénon, qui récupère son trône après l'usurpation de Basiliscus. La même année, la déposition de Romulus Augustule par Odoacre en Italie fait de l'empereur d'Orient le seul souverain romain officiellement reconnu.
🏛️ Politique
Zénon, chassé de Constantinople en janvier 475 par Basiliscus, reprend la capitale en août 476 avec l'appui des généraux Illus et Armatus ; Basiliscus est déposé puis exilé en Cappadoce, où il meurt. Odoacre renvoie les insignes impériaux d'Occident à Constantinople et demande à gouverner l'Italie avec le titre de patrice ; Zénon répond de façon ambiguë, en l'invitant à reconnaître Julius Nepos.
⚖️ Économie et société
L'Orient reste urbanisé et prospère, grâce à l'agriculture égyptienne et syrienne, au commerce méditerranéen et à une fiscalité en or (solidus) ; l'usurpation de Basiliscus est cependant marquée par des troubles et par l'hostilité populaire envers ses positions religieuses.
🔬 Sciences
La vie intellectuelle se poursuit dans les écoles d'Alexandrie, d'Athènes (néoplatonicienne, sous Proclus) et de Constantinople ; aucune avancée scientifique précisément datée de 476 n'est connue.
🎭 Culture
La culture est dominée par les querelles christologiques entre chalcédoniens et miaphysites : l'Encyclique de Basiliscus, hostile à Chalcédoine, est révoquée après le retour de Zénon, sous la pression du patriarche Acace et des moines de la capitale.
Événements marquants
- En août, Zénon rentre à Constantinople et Basiliscus est renversé.
- Le 4 septembre, Odoacre dépose Romulus Augustule en Italie, puis envoie les insignes impériaux à Zénon.
Contexte de l'époque
- 474–491
Règne de Zénon, l'Isaurien, marqué par les révoltes (Basiliscus, Marcien, Illus) et par la rivalité avec les chefs ostrogoths Théodoric Strabon et Théodoric l'Amale.
- 475–476
Usurpation de Basiliscus, beau-frère de Léon Ier, qui chasse Zénon et soutient le miaphysisme.
- 482–519
L'Hénotique de Zénon (482) cherche à concilier les partis religieux et provoque le schisme acacien avec Rome.