En 476, l'empire gupta, centré sur la plaine indo-gangétique (Magadha, capitale Pataliputra), est affaibli et en voie de fragmentation. Il est dirigé par un souverain de la lignée tardive, probablement Narasimhagupta Baladitya ou Kumaragupta III, dont la chronologie exacte reste discutée. Les invasions des Huns alchons (Hephtalites) pèsent sur le nord-ouest, et des gouverneurs et feudataires régionaux gagnent en autonomie.
🏛️ Politique
Le pouvoir impérial repose sur un monarque (maharajadhiraja), des gouverneurs provinciaux et des feudataires. Son autorité effective se réduit progressivement au Magadha et à ses environs. L'ordre de succession exact autour de 476 est mal établi.
⚖️ Économie et société
L'économie est agraire, avec des villes marchandes, des guildes d'artisans et un commerce de longue distance (textiles, épices, ivoire) vers l'océan Indien. Le monnayage d'or gupta se raréfie ou s'altère à cette période, ce qui suggère des tensions fiscales. La société est organisée en varnas et en jatis, avec des concessions de terres à des brahmanes et des institutions religieuses.
🔬 Sciences
Âryabhata, né en 476 selon son propre texte, est un mathématicien et astronome qui travaillera à Kusumapura (proche de Pataliputra) ; l'astronomie et les mathématiques indiennes sont alors florissantes.
🎭 Culture
La tradition culturelle gupta, souvent qualifiée d'âge classique, se poursuit : art sculptural, temples en pierre, littérature sanskrite, hindouisme (culte de Vishnou et de Shiva) et bouddhisme, avec le centre universitaire de Nalanda.
Événements marquants
- Naissance de l'astronome et mathématicien Âryabhata, d'après les données de son Âryabhatiya.
Contexte de l'époque
- vers 320–550
Période de l'empire gupta, apogée sous Samudragupta, Chandragupta II et Kumaragupta Ier, puis déclin progressif.
- vers 455–500
Les invasions hunniques, dès Skandagupta, épuisent les finances et l'autorité de l'empire, qui se morcelle ensuite.
- vers 467–550
Succession de souverains tardifs, dont Purugupta, Narasimhagupta et Kumaragupta III, avec une chronologie incertaine jusqu'à la disparition de la dynastie.