En 1991, les Émirats arabes unis, fédération de sept émirats (Abou Dhabi, Dubaï, Charjah, Ajman, Oumm al-Qaïwaïn, Fujaïrah, Ras al-Khaïmah) fondée en 1971, sont dirigés par le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane, président depuis l'origine. Le pays est un voisin proche du Koweït et de l'Irak en pleine crise du Golfe.
🏛️ Politique
Le pouvoir fédéral repose sur le Conseil suprême des sept émirs ; le cheikh Zayed est président et le cheikh Rachid ben Saïd Al Maktoum de Dubaï vice-président et Premier ministre jusqu'à sa mort en octobre 1990, remplacé ensuite par son fils aîné Maktoum. Le Conseil national fédéral n'a qu'un rôle consultatif. Les Émirats participent à la coalition contre l'Irak, avec des forces armées présentes dans la guerre du Golfe (janvier-février 1991) et accueillent des forces occidentales, notamment françaises et américaines.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur le pétrole, surtout à Abou Dhabi, et sur le commerce et les services à Dubaï, dont le port de Djebel Ali est une grande zone franche. Une population nombreuse d'immigrés, majoritaire, travaille aux côtés des nationaux, qui forment une minorité. Le scandale de la banque BCCI, basée à Abou Dhabi et dont la famille dirigeante était actionnaire majoritaire, éclate en 1991 et entraîne sa fermeture mondiale.
🔬 Sciences
Les efforts scientifiques restent limités : l'investissement porte surtout sur l'éducation, avec l'Université des Émirats arabes unis à Al-Aïn, créée en 1976, et sur les technologies pétrolières et de dessalement de l'eau.
🎭 Culture
La culture est marquée par les traditions bédouines et maritimes (perliculture, poésie nabati, courses de chameaux, fauconnerie), préservées par l'État dans un contexte de modernisation rapide. L'arabe est la langue officielle et l'islam la religion d'État.
Événements marquants
- Juillet : la banque BCCI est fermée simultanément par les régulateurs de plusieurs pays, dont les Émirats, après la révélation de fraudes massives.
Contexte de l'époque
- 1971–2004
Le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane préside la fédération depuis sa création jusqu'à sa mort en 2004.
- août 1990–février 1991
Crise puis guerre du Golfe après l'invasion du Koweït par l'Irak, qui bouleverse la sécurité régionale et renforce la coopération militaire avec les Occidentaux.
- depuis les années 1960
Le pétrole, exploité depuis 1962 à Abou Dhabi, finance la transformation rapide du pays en État moderne.