En 1961, la République populaire de Chine, dirigée par le Parti communiste de Mao Zedong, traverse la phase la plus dure de la grande famine (1959-1961) qui suit le Grand Bond en avant ; la production agricole reste très basse et la mortalité demeure élevée. Le régime amorce un repli pragmatique : la politique de « réajustement » vise à relancer l'agriculture et à corriger les excès du Grand Bond en avant.
🏛️ Politique
Le pouvoir est exercé par le Parti communiste chinois : Mao Zedong préside le Parti, Liu Shaoqi préside la République, Zhou Enlai dirige le gouvernement et Deng Xiaoping est secrétaire général du Parti. Les dirigeants pragmatiques prennent en charge la reprise en main économique. Les relations avec l'URSS se dégradent depuis le retrait des conseillers soviétiques en 1960 ; la rupture sino-soviétique s'approfondit sur le plan idéologique. Taïwan reste le siège de la République de Chine, qui occupe le siège chinois à l'ONU.
⚖️ Économie et société
Les campagnes sont frappées par la famine : les communes populaires sont assouplies, les parcelles privées et les marchés libres de campagne sont partiellement tolérés, et la responsabilité de production est ramenée à des échelons plus petits (brigades, équipes de production). La Chine importe des céréales du Canada et de l'Australie pour la première fois à grande échelle. Des millions de citadins sont renvoyés vers les campagnes et l'industrie lourde est réduite. Le bilan démographique de la famine est estimé de 15 à 45 millions de morts selon les études, ce qui reste très débattu.
🔬 Sciences
Le programme d'armement nucléaire se poursuit malgré la crise et la fin de l'aide soviétique ; la Chine prépare son premier essai atomique, réalisé en 1964. Les efforts sont concentrés sur quelques projets stratégiques.
🎭 Culture
Le climat culturel connaît un relatif assouplissement : dramaturges et écrivains publient des œuvres historiques et satiriques, comme la pièce « La Destitution de Hai Rui » de Wu Han, écrite vers cette période et plus tard au cœur d'une controverse.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1958–1962
Le Grand Bond en avant, campagne de collectivisation et d'industrialisation forcée, provoque l'effondrement agricole et la famine, puis un abandon progressif de cette politique.
- 1960–1966
La rupture sino-soviétique s'aggrave après le retrait des experts soviétiques et mène à une rivalité ouverte entre Pékin et Moscou.
- 1962–1966
Mao, critiqué après l'échec du Grand Bond, reprend l'initiative idéologique, préparant la Révolution culturelle lancée en 1966.