En 1939, le Venezuela est une république présidée par le général Eleazar López Contreras, qui conduit une transition prudente après la mort du dictateur Juan Vicente Gómez. Le pays, peuplé d'environ 3,5 millions d'habitants, est alors l'un des premiers exportateurs mondiaux de pétrole. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre renforce l'importance stratégique du pétrole vénézuélien pour les Alliés, le Venezuela restant officiellement neutre.
🏛️ Politique
Le gouvernement de López Contreras applique le « Programme de février » de modernisation administrative, tout en maintenant des restrictions aux partis d'opposition, dont les dirigeants de gauche agissent en partie dans la clandestinité. Le pays proclame sa neutralité face au conflit européen et s'aligne sur la politique panaméricaine de coopération avec les États-Unis.
⚖️ Économie et société
L'économie repose essentiellement sur le pétrole extrait surtout dans le bassin du lac de Maracaibo par des compagnies étrangères (Standard Oil, Shell, Gulf), tandis que l'agriculture traditionnelle (café, cacao) décline. La société reste largement rurale et marquée par l'analphabétisme et les maladies endémiques, mais l'exode vers les villes et les camps pétroliers s'accélère.
🔬 Sciences
L'État développe des politiques sanitaires, notamment la lutte antipaludique menée par le ministère de la Santé et de l'Assistance sociale créé en 1936, sous l'impulsion de médecins comme Arnoldo Gabaldón.
🎭 Culture
La vie culturelle s'ouvre après la dictature gomeciste ; des écrivains comme Rómulo Gallegos et Arturo Uslar Pietri occupent une place majeure dans les lettres nationales.
Événements marquants
- En septembre, le Venezuela se déclare neutre après le début de la Seconde Guerre mondiale.
- Signature d'un traité de commerce réciproque avec les États-Unis (novembre), favorisant les exportations de pétrole.
Contexte de l'époque
- 1908–1935
Dictature de Juan Vicente Gómez, durant laquelle débute l'exploitation pétrolière à grande échelle.
- 1935–1941
Présidence d'Eleazar López Contreras, transition graduelle vers une relative libéralisation politique.
- 1941–1945
Présidence d'Isaías Medina Angarita, marquée par la loi sur les hydrocarbures de 1943 et une plus grande ouverture politique.