En 1939, l'URSS de Staline passe du rapprochement avec les démocraties occidentales à un pacte avec l'Allemagne nazie, ce qui lui permet d'étendre son territoire vers l'ouest : Pologne orientale, puis pression sur les États baltes et la Finlande.
🏛️ Politique
Joseph Staline dirige le Parti communiste (VKP(b)) et l'État ; Viatcheslav Molotov remplace Maxime Litvinov au Commissariat aux Affaires étrangères en mai, signe d'un tournant diplomatique. Le XVIIIe congrès du Parti se tient en mars. Après l'échec des négociations avec la France et le Royaume-Uni, l'URSS signe avec l'Allemagne le pacte Molotov-Ribbentrop, assorti d'un protocole secret de partage des zones d'influence en Europe orientale. Elle envahit la Pologne orientale en septembre et impose des pactes d'assistance aux États baltes. L'URSS est exclue de la Société des Nations en décembre après son attaque contre la Finlande.
⚖️ Économie et société
L'économie planifiée poursuit le troisième plan quinquennal (1938-1942), centré sur l'industrie lourde et l'armement ; la collectivisation agricole est achevée, et le Goulag fournit une main-d'œuvre forcée importante. Les grandes purges s'achèvent en grande partie après 1938 ; la société reste marquée par la répression et la peur. Le recensement de janvier 1939 donne environ 170 millions d'habitants, chiffre sans doute gonflé.
🔬 Sciences
La recherche est soumise à l'idéologie : Lyssenko domine la biologie agricole au détriment de la génétique. La physique nucléaire progresse néanmoins, avec des travaux sur la fission à Leningrad (Khariton, Zeldovitch) et l'intérêt du physicien Kourtchatov.
🎭 Culture
Le réalisme socialiste est la doctrine officielle imposée aux arts et à la littérature ; le cinéma d'Eisenstein (Alexandre Nevski, sorti en 1938) sert la propagande patriotique, et le culte de Staline s'étend, notamment avec le Précis d'histoire du Parti.
Événements marquants
- Le 3 mai, Molotov remplace Litvinov à la tête de la diplomatie soviétique.
- Le 23 août, signature à Moscou du pacte germano-soviétique et de son protocole secret.
- Le 17 septembre, l'Armée rouge entre en Pologne orientale.
- Le 28 septembre, traité germano-soviétique d'amitié et de frontières ; fin novembre (30 novembre), début de la guerre d'Hiver contre la Finlande.
Contexte de l'époque
- 1922–1953
L'URSS est dirigée par Staline à partir de la fin des années 1920, avec un pouvoir personnel et une industrialisation forcée.
- 1936–1938
Les grandes purges frappent le Parti, l'armée et la société, affaiblissant notamment le corps des officiers.
- 1939–1941
Période de coopération avec l'Allemagne nazie, qui prend fin avec l'invasion allemande de juin 1941.