En 1939, le Siam est une monarchie constitutionnelle indépendante d'Asie du Sud-Est, dirigée par le Premier ministre Plaek Phibunsongkhram (Phibun), sous le roi absent Ananda Mahidol (Rama VIII), alors étudiant en Suisse. Le pays est rebaptisé « Thaïlande » (Prathet Thai) en 1939, dans un contexte de nationalisme thaï affirmé.
🏛️ Politique
Le régime issu de la révolution de 1932 est dominé par les militaires ; Phibun, au pouvoir depuis décembre 1938, durcit le régime, fait arrêter et juger des opposants royalistes et monarchistes, et promeut un nationalisme centré sur l'ethnie thaïe. La politique étrangère cherche à tirer parti de la faiblesse de la France ; la revendication de territoires cédés en Indochine française et au Cambodge/Laos s'affirme, tandis que le pays reste officiellement neutre au début de la guerre en Europe.
⚖️ Économie et société
L'économie repose surtout sur la riziculture et l'exportation de riz, d'étain, de caoutchouc et de teck ; la population est d'environ 15 millions d'habitants, en majorité paysanne. Le gouvernement mène une politique de « thaïsation » économique visant à réduire le poids de la communauté sino-thaïe dans le commerce, avec des mesures favorisant les entreprises détenues par des Thaïs.
🔬 Sciences
Le système éducatif et universitaire (université Chulalongkorn, université de médecine et de droit) se développe sous l'impulsion de l'État, mais les activités scientifiques restent limitées et peu documentées pour cette année précise.
🎭 Culture
Le gouvernement promeut une identité nationale thaïe unifiée : usage de la langue thaïe standard, valorisation du bouddhisme theravada et campagnes culturelles qui préfigurent les « mandats culturels » de 1939-1942.
Événements marquants
- Le 24 juin, le nom officiel du pays est changé de Siam en Thaïlande (Prathet Thai), par proclamation du gouvernement de Phibun.
- Le 1er septembre, la guerre éclate en Europe ; le Siam proclame sa neutralité peu après.
Contexte de l'époque
- 1932–1957
Après la révolution de 1932 qui met fin à la monarchie absolue, le pouvoir est disputé entre civils et militaires, ces derniers dominant progressivement.
- 1938–1944
Premier mandat de Phibun comme Premier ministre, marqué par un nationalisme autoritaire inspiré de modèles européens et japonais.
- 1940–1945
Le conflit franco-thaïlandais puis l'alliance avec le Japon durant la Seconde Guerre mondiale découlent de l'orientation prise à la fin des années 1930.