En 1939, le Qatar est un émirat de la péninsule arabique placé sous protectorat britannique depuis le traité de 1916, gouverné par la famille Al Thani, avec Doha pour centre principal. La population, estimée à quelques dizaines de milliers d'habitants, vit de pêche, de commerce et de nomadisme ; le pétrole vient d'être découvert dans la péninsule.
🏛️ Politique
Le cheikh Abdallah ben Jassim Al Thani règne sur l'émirat ; la Grande-Bretagne contrôle ses relations extérieures en vertu du traité de 1916 et dispose d'un représentant politique résidant dans le Golfe. Une concession pétrolière, accordée en 1935 à l'Anglo-Persian puis exploitée par la Petroleum Development (Qatar) Ltd, encadre l'activité des compagnies étrangères.
⚖️ Économie et société
L'économie, très affaiblie depuis la crise des perles de culture japonaises et la Grande Dépression, repose encore sur la pêche, la pêche perlière en déclin, le commerce maritime et l'élevage bédouin. La société est tribale et très pauvre ; les revenus pétroliers ne sont pas encore perçus, l'exportation n'ayant pas commencé.
🔬 Sciences
Des géologues et prospecteurs pétroliers britanniques explorent la péninsule, notamment à Dukhan, où les forages mettent au jour un gisement.
🎭 Culture
La vie culturelle repose sur la tradition orale, la poésie bédouine, les chants de marins et l'enseignement coranique dispensé dans des écoles traditionnelles (kuttab).
Événements marquants
- Le pétrole est découvert en quantité commerciale à Dukhan, sur la côte ouest du Qatar, par la compagnie pétrolière concessionnaire (forage du puits Dukhan n°1).
Contexte de l'époque
- 1916–1971
Le Qatar est un protectorat britannique, la Grande-Bretagne contrôlant sa politique étrangère jusqu'à l'indépendance.
- vers 1930–1949
L'effondrement du commerce perlier plonge l'émirat dans la misère, avant l'essor pétrolier d'après-guerre.
- 1913–1949
Le cheikh Abdallah ben Jassim Al Thani gouverne le Qatar, jusqu'à son abdication en faveur de son fils Ali en 1949.