En 1939, Porto Rico est un territoire non incorporé des États-Unis, gouverné par un gouverneur nommé par Washington, dans un contexte de forte pauvreté liée à la Grande Dépression et à une économie dominée par le sucre.
🏛️ Politique
L'île a pour gouverneur le contre-amiral Blanton Winship (en poste depuis 1934), nommé par le président Roosevelt ; son administration est marquée par la répression du mouvement nationaliste de Pedro Albizu Campos, emprisonné à Atlanta. Le Commissaire résident à Washington, sans droit de vote, est Bolívar Pagán. Les habitants ont la citoyenneté américaine depuis 1917 mais ne votent pas à la présidentielle ; le Sénat local est dominé par la coalition républicaine-socialiste, tandis que le Parti libéral de Luis Muñoz Marín, fondateur du futur Parti populaire démocrate (1938), gagne en influence.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur les plantations de canne à sucre, souvent aux mains de grandes sociétés américaines, ainsi que sur le tabac, le café et la broderie à domicile ; le chômage et la misère rurale sont massifs, et l'île dépend de l'aide du New Deal (Puerto Rico Reconstruction Administration). La population approche 1,8 million d'habitants, majoritairement rurale, avec de graves problèmes de santé et d'éducation ; l'émigration vers New York existe mais reste limitée avant la guerre.
🔬 Sciences
L'Université de Porto Rico (Río Piedras, Mayagüez pour l'agronomie et l'ingénierie) est le principal centre scientifique ; des recherches portent sur l'agriculture tropicale et sur des maladies comme l'ankylostomiase et la tuberculose.
🎭 Culture
La culture hispanophone domine, mais les autorités américaines ont longtemps imposé l'anglais à l'école, source de controverses. La musique (plena, bomba, danza) et la littérature, avec des poètes comme Luis Palés Matos, expriment l'identité insulaire.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1898–1952
Après la guerre hispano-américaine, l'île passe sous souveraineté américaine ; le statut d'Estado Libre Asociado ne sera adopté qu'en 1952.
- 1929–vers 1940
La Grande Dépression aggrave la misère, alors que le New Deal tente de la réduire et que les tensions politiques s'accentuent, notamment le massacre de Ponce en 1937.
- 1939–1945
La Seconde Guerre mondiale transforme l'île en position stratégique pour la marine américaine dans les Caraïbes.