En 1939, l'Irlande (Éire, selon la Constitution de 1937) est un État souverain de tradition catholique et agricole, dirigé par Éamon de Valera ; elle s'apprête à proclamer sa neutralité dès le début de la Seconde Guerre mondiale. Le nord-est de l'île, l'Irlande du Nord, reste dans le Royaume-Uni.
🏛️ Politique
Le gouvernement du Fianna Fáil, dirigé par le Taoiseach Éamon de Valera, également ministre des Affaires extérieures, gouverne sous la Constitution de 1937 ; le président est Douglas Hyde. Le Parlement (Oireachtas) comprend le Dáil et le Seanad. Après l'accord de 1938 avec le Royaume-Uni (retour des ports de la Couronne), le pays peut adopter une politique de neutralité. L'IRA mène une campagne d'attentats en Angleterre (campagne S-Plan) et le gouvernement vote une loi de 1939 contre les atteintes à la sûreté de l'État.
⚖️ Économie et société
L'économie reste surtout agricole, avec de forts liens commerciaux avec le Royaume-Uni, malgré la guerre économique des années 1930 et une politique protectionniste d'industrialisation. L'émigration, notamment vers la Grande-Bretagne, reste importante, et la population est d'environ 2,9 millions d'habitants dans l'État. L'Église catholique exerce une influence forte sur l'enseignement et les mœurs.
🔬 Sciences
À Dublin, l'Institut d'études avancées (fondé en 1940) n'existe pas encore, mais Erwin Schrödinger y arrivera en 1939 sur invitation de de Valera, lui-même mathématicien ; le projet est en préparation.
🎭 Culture
La vie littéraire est marquée par la parution de « Finnegans Wake » de James Joyce (mai 1939) et par la mort de W. B. Yeats (janvier 1939, en France). La langue irlandaise est promue par l'État et l'école.
Événements marquants
- Le 28 janvier, mort du poète W. B. Yeats à Roquebrune-Cap-Martin (France).
- Le 25 août, un attentat de l'IRA à Coventry fait cinq morts.
- Le 3 septembre, le Royaume-Uni entre en guerre ; l'Irlande déclare sa neutralité et le Parlement vote des pouvoirs d'urgence début septembre.
- Le 23 décembre, vol d'une grande partie des munitions de l'armée au Magazine Fort de Dublin par l'IRA.
Contexte de l'époque
- 1932–1948
Le Fianna Fáil d'Éamon de Valera domine la vie politique et démantèle progressivement les liens avec la Couronne britannique.
- 1939–1945
Pendant la guerre, que l'Irlande appelle « l'Urgence », l'État reste neutre malgré des difficultés d'approvisionnement.
- 1922–1937
Création de l'État libre d'Irlande puis adoption de la Constitution de 1937 qui instaure l'Éire.