Hong Kong est en 1939 une colonie de la Couronne britannique, dirigée par un gouverneur, Geoffry Northcote puis, à partir de 1941, Mark Young ; sa population, majoritairement chinoise, est gonflée par l'afflux de réfugiés fuyant la guerre sino-japonaise. La colonie est un port franc et un entrepôt commercial majeur, dont la situation se complique avec l'occupation japonaise de Canton (octobre 1938) qui l'entoure à la frontière.
🏛️ Politique
Le gouvernement colonial est assuré par un gouverneur nommé par Londres, assisté d'un Conseil exécutif et d'un Conseil législatif composés surtout de fonctionnaires et de notables européens, avec quelques membres chinois et non élus ; la population chinoise n'a pas de représentation élective. Le gouverneur en 1939 est Geoffry Northcote (en poste de 1937 à 1941) ; la défense est renforcée prudemment face à la menace japonaise, avec des fortifications limitées (ligne Gin Drinkers).
⚖️ Économie et société
La population est estimée à environ 1,6 à 1,8 million d'habitants, accrue par plusieurs centaines de milliers de réfugiés venus de Chine ; le logement, la salubrité et l'approvisionnement en eau sont sous tension. Le commerce de transit, le port, la construction navale et l'industrie légère (textile, etc.) font vivre la colonie ; Hong Kong sert de voie d'entrée de marchandises vers la Chine non occupée.
🔬 Sciences
L'Université de Hong Kong (fondée en 1911) est la seule université de la colonie et forme notamment des médecins et ingénieurs ; l'information précise sur ses travaux en 1939 est limitée.
🎭 Culture
La vie culturelle mêle traditions chinoises cantonaises (opéra, presse, cinéma en cantonais) et institutions britanniques ; des intellectuels et artistes chinois réfugiés y trouvent asile.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1937–1945
Seconde guerre sino-japonaise : l'invasion japonaise de la Chine provoque un afflux massif de réfugiés vers Hong Kong.
- 1841–1997
Hong Kong est sous administration britannique, après la cession de l'île par la Chine à l'issue de la première guerre de l'opium, puis l'extension à Kowloon et aux Nouveaux Territoires (bail de 99 ans en 1898).
- 1941–1945
La colonie tombera aux mains du Japon en décembre 1941 et sera occupée jusqu'en 1945.