En 1939, la Grèce est un royaume dirigé par le roi Georges II et par le général Ioannis Metaxas, qui gouverne en dictateur depuis le « régime du 4 août » 1936. Le pays reste neutre alors que l'Europe bascule dans la guerre. L'Italie fasciste, qui occupe l'Albanie en avril, fait peser une menace directe sur la frontière nord-ouest de la Grèce.
🏛️ Politique
Le régime de Metaxas, autoritaire et inspiré en partie des modèles fascistes, a suspendu le Parlement et interdit les partis ; la censure et la police de sûreté (Manadakis) répriment communistes et opposants. L'Organisation nationale de la jeunesse (EON) encadre la jeunesse. Après l'invasion de l'Albanie par l'Italie, la Grande-Bretagne et la France donnent à la Grèce une garantie d'indépendance (13 avril) ; Metaxas s'efforce toutefois de rester neutre et de ne pas provoquer l'Axe.
⚖️ Économie et société
La Grèce est un pays encore largement rural, producteur de tabac, de raisins secs et d'olives, dont l'économie dépend fortement des exportations de tabac vers l'Allemagne. Le pays compte environ 7 millions d'habitants, dont de nombreux réfugiés d'Asie Mineure installés depuis 1922. Le régime met en place des mesures sociales (assurances sociales via l'IKA, conventions collectives, journée de huit heures) tout en contrôlant strictement les syndicats.
🔬 Sciences
Le pays a peu de recherche de premier plan ; l'Université d'Athènes et l'École polytechnique forment les élites, et l'archéologie (fouilles de l'Agora d'Athènes par les Américains) reste active.
🎭 Culture
La vie culturelle est encadrée par la censure du régime, qui promeut l'idée d'une « troisième civilisation hellénique ». Le rébétiko est surveillé, tandis que des poètes comme Séféris et Elytis, prix Nobel plus tard, publient.
Événements marquants
- 7 avril : l'Italie envahit l'Albanie, rapprochant la menace de la frontière grecque.
- 13 avril : le Royaume-Uni et la France annoncent leur garantie de l'indépendance de la Grèce et de la Roumanie.
- 1er septembre : l'Allemagne attaque la Pologne ; la Grèce proclame sa neutralité.
Contexte de l'époque
- 1936–1941
Dictature d'Ioannis Metaxas sous le roi Georges II, jusqu'à la mort de Metaxas en janvier 1941.
- 1939–1941
Tensions croissantes avec l'Italie, menant à l'attaque italienne d'octobre 1940 puis à l'invasion allemande d'avril 1941.
- 1920–1930s
Après la défaite en Asie Mineure et l'échange de populations avec la Turquie, la Grèce connaît une instabilité politique chronique entre républicains et monarchistes.