En 1939, Ceylan est une colonie de la Couronne britannique, administrée depuis Colombo par un gouverneur, Sir Andrew Caldecott, avec un Conseil d'État élu partiellement selon la constitution Donoughmore de 1931. L'île, peuplée d'environ 5,9 millions d'habitants (Cinghalais majoritaires, Tamouls du Nord et de l'Est, Maures, Tamouls de l'Inde des plantations, Burghers), entre dans la Seconde Guerre mondiale avec la Grande-Bretagne en septembre.
🏛️ Politique
Le gouvernement local fonctionne par comités exécutifs du Conseil d'État, dirigés par des ministres ceylanais (D. S. Senanayake, ministre de l'Agriculture, S. W. R. D. Bandaranaike, ministre du Gouvernement local), tandis que le gouverneur et des fonctionnaires britanniques conservent les affaires de défense, de finances et de justice. Le Ceylon National Congress et la Ceylon Indian Congress sont actifs ; les tensions autour du statut des travailleurs indiens des plantations marquent la vie politique. Les partis de gauche (Lanka Sama Samaja Party, fondé en 1935) critiquent le pouvoir colonial.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'exportation du thé, du caoutchouc et de la noix de coco, issus de plantations dont la main-d'œuvre est largement tamoule indienne. Le riz reste la base de l'agriculture paysanne, et l'île importe une grande partie de ses vivres. Colombo est le grand port et escale maritime de l'océan Indien, ce qui lui donne une importance stratégique pour la Grande-Bretagne.
🔬 Sciences
Le Ceylon University College à Colombo (fondé en 1921) dispense l'enseignement supérieur ; les recherches agronomiques, notamment sur le thé et le caoutchouc, sont menées dans des instituts de recherche locaux.
🎭 Culture
La vie culturelle mêle traditions bouddhistes cinghalaises, hindoues tamoules, islamiques et chrétiennes. Un mouvement de renouveau bouddhiste et d'affirmation culturelle cinghalaise, hérité d'Anagarika Dharmapala, est vivant, et l'anglais reste la langue de l'administration et des élites.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1931–1948
Régime de la constitution Donoughmore, qui instaure le suffrage universel et le Conseil d'État, jusqu'à l'indépendance accordée en 1948.
- 1939–1945
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ceylan devient une base stratégique britannique, notamment à Trincomalee, et le quartier général du commandement allié en Asie du Sud-Est sera installé à Kandy.
- 1796–1948
Période de domination britannique sur l'île, après les Hollandais et les Portugais.