En 1918, la France, en guerre depuis 1914, vit la dernière année de la Première Guerre mondiale : offensives allemandes du printemps, contre-offensives alliées puis armistice du 11 novembre. Le pays, saigné par plus d'un million de morts militaires depuis 1914, sort victorieux mais épuisé, avec des régions du Nord et de l'Est dévastées.
🏛️ Politique
La IIIe République est dirigée par le président Raymond Poincaré et, depuis novembre 1917, par Georges Clemenceau, président du Conseil et ministre de la Guerre, qui mène une politique de guerre à outrance. Foch est nommé commandant en chef interallié, ce qui unifie la conduite de la guerre sur le front occidental.
⚖️ Économie et société
L'économie est entièrement mobilisée pour la guerre : industrie d'armement, main-d'œuvre féminine et coloniale, rationnement et inflation pèsent sur la population. La grippe dite espagnole touche la France à partir du printemps et fait de nombreuses victimes à l'automne. Les bombardements de Paris par canons à longue portée et par avions causent des pertes civiles et des départs de population.
🔬 Sciences
L'armée française emploie massivement les chars légers Renault FT, symbole d'innovation militaire, ainsi que l'aviation et l'artillerie lourde.
🎭 Culture
La vie culturelle est marquée par la guerre et la propagande ; le poète Guillaume Apollinaire, blessé en 1916, meurt de la grippe le 9 novembre.
Événements marquants
- Le 21 mars, début de l'offensive allemande « Michael » en Picardie, première des offensives du printemps.
- Le 26 mars, conférence de Doullens : Foch reçoit la coordination des armées alliées.
- Du 15 au 17 juillet, échec de l'offensive allemande en Champagne ; le 18 juillet, contre-offensive alliée à Villers-Cotterêts, tournant de la campagne.
- Le 11 novembre, signature de l'armistice à Rethondes, dans la forêt de Compiègne.
- Le 17 novembre, les troupes françaises entrent à Metz ; le 22 novembre, à Strasbourg.
Contexte de l'époque
- 1914–1918
Première Guerre mondiale : guerre de tranchées sur le front occidental, puis retour à la guerre de mouvement en 1918.
- 1917–1920
Gouvernement Clemenceau, dit « le Tigre » ou « Père la Victoire », après la crise des mutineries de 1917.
- 1919–1920
Traité de Versailles et retour de l'Alsace-Moselle à la France après la guerre.