En 1914, l'Afghanistan est un émirat indépendant de fait dans sa politique intérieure mais placé sous tutelle britannique pour ses relations extérieures, dirigé par l'émir Habibullah Khan (Barakzaï), avec Kaboul pour capitale. Le pays, peuplé de Pachtounes, Tadjiks, Hazaras, Ouzbeks et autres groupes, reste majoritairement rural, pastoral et tribal.
🏛️ Politique
L'émir Habibullah Khan règne depuis 1901 en monarque absolu. Selon le traité de Gandamak (1879) et l'accord de 1905, les Britanniques de l'Inde contrôlent la politique étrangère afghane et versent un subside à l'émir. À l'approche de la Première Guerre mondiale, l'émir maintient une position prudente, entre l'influence britannique au sud et l'influence russe au nord, la frontière du nord étant fixée depuis les années 1880-1890.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture irriguée, l'élevage nomade et semi-nomade, et le commerce caravanier avec l'Inde britannique, l'Asie centrale et la Perse, avec des revenus de l'État limités (douanes, impôts fonciers). La société est structurée par les liens tribaux et religieux, avec un rôle important des chefs tribaux et du clergé musulman sunnite ; l'alphabétisation est très faible.
🔬 Sciences
Le collège Habibia, fondé à Kaboul en 1903, forme une nouvelle élite en combinant enseignement religieux et matières modernes, avec des enseignants indiens.
🎭 Culture
La vie culturelle repose sur le persan (dari) et le pachto, la poésie orale et écrite, et la tradition islamique. Mahmud Tarzi, de retour d'exil, diffuse des idées modernistes et prépare la presse réformiste, dont le journal Siraj al-Akhbar (lancé en 1911).
Événements marquants
- Début de la Première Guerre mondiale (août) : l'Afghanistan proclame sa neutralité sous l'émir Habibullah, malgré l'entrée de l'Empire ottoman aux côtés des Empires centraux plus tard dans l'année.
Contexte de l'époque
- 1901–1919
Règne de Habibullah Khan, qui modernise prudemment l'État (école Habibia, premières infrastructures) tout en conservant le pouvoir absolu.
- 1879–1919
Période de protectorat britannique sur la politique étrangère afghane, issue de la deuxième guerre anglo-afghane et du traité de Gandamak.
- 1915–1916
Une mission germano-turque se rend à Kaboul pour tenter d'entraîner l'Afghanistan dans la guerre contre les Britanniques, sans succès : l'émir reste neutre.