En 1871, Zanzibar est un sultanat swahili-arabe d'Afrique de l'Est, gouverné par le sultan Barghash ibn Saïd (au pouvoir depuis 1870) de la dynastie Al Busaid d'Oman. L'île d'Unguja et celle de Pemba, avec une frange côtière continentale, forment un centre majeur du commerce de l'ivoire, des clous de girofle et des esclaves.
🏛️ Politique
Le sultan Barghash règne sur Zanzibar, devenu indépendant d'Oman depuis la séparation de 1856. Son pouvoir s'appuie sur une élite arabe, des gouverneurs (walis) sur la côte et une influence croissante du consul britannique John Kirk, arrivé en 1866 comme agent, qui pèse sur les décisions du sultan.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur les plantations de girofliers, travaillées par une main-d'œuvre servile nombreuse, et sur le commerce caravanier d'ivoire et d'esclaves vers l'intérieur jusqu'aux Grands Lacs. La population comprend des Swahilis, des Arabes omanais, des marchands indiens (banians) et des esclaves originaires du continent.
🔬 Sciences
Pas de vie scientifique institutionnelle notable à Zanzibar en 1871 ; les connaissances géographiques sur l'intérieur progressent grâce aux explorateurs européens qui utilisent l'île comme base logistique.
🎭 Culture
La culture swahili, de religion musulmane, se mêle aux influences arabes et indiennes ; Stone Town, capitale, est un port cosmopolite où l'on parle swahili et arabe.
Événements marquants
- Le journaliste Henry Morton Stanley part de Zanzibar pour sa recherche de David Livingstone (expédition lancée en mars, depuis Bagamoyo).
Contexte de l'époque
- 1856–1888
Après la mort de Saïd ibn Sultan en 1856, Zanzibar est séparé d'Oman par arbitrage britannique, et devient un sultanat autonome dominant la côte swahilie.
- 1870–1888
Règne de Barghash ibn Saïd, marqué par la pression britannique contre la traite et par la modernisation de la ville.
- 1873
Sous pression britannique, le sultan signera un traité interdisant la traite maritime des esclaves et fermant le marché de Zanzibar.