En 1871, la Birmanie est divisée : le royaume de Birmanie indépendant, avec Mandalay pour capitale, est dirigé par le roi Mindon, tandis que la Basse-Birmanie (Arakan, Tenasserim, Pegu) est sous domination britannique et rattachée à l'Inde britannique. Le pays est peuplé surtout de Birmans, mais aussi de Shans, Karens, Môns, Kachins, Arakanais et d'autres peuples, majoritairement bouddhistes theravada.
🏛️ Politique
Le roi Mindon (règne 1853-1878) gouverne le royaume de la Haute-Birmanie depuis Mandalay avec un conseil, le Hluttaw, et ses fils princes, dans un système monarchique centralisé tentant de se moderniser. La Basse-Birmanie est administrée par un commissaire en chef britannique, sous l'autorité du gouvernement de l'Inde.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur la riziculture, très développée en Basse-Birmanie pour l'exportation, ainsi que sur le teck, le coton et le commerce fluvial sur l'Irrawaddy. Le royaume du nord commerce avec la Chine et les Britanniques. La société est organisée autour du roi, de la noblesse, des fonctionnaires, des villageois paysans et du clergé bouddhiste (sangha), très influent.
🔬 Sciences
Mindon cherche à moderniser le royaume par des emprunts techniques européens : manufactures, armes, télégraphe et vapeurs fluviaux ; l'ampleur exacte de ces projets en 1871 est mal documentée.
🎭 Culture
Mandalay, fondée en 1857, est un centre religieux et artistique du bouddhisme, avec ses monastères, pagodes, théâtre de marionnettes et danses de cour.
Événements marquants
- Du 15 novembre au 1er décembre environ, le Ve concile bouddhiste est tenu à Mandalay sous le roi Mindon pour réviser le canon pali (Tipitaka).
Contexte de l'époque
- 1853–1878
Règne de Mindon, qui déplace la capitale à Mandalay, tente des réformes et maintient une diplomatie prudente face aux Britanniques.
- 1824–1885
Trois guerres anglo-birmanes mènent à la conquête progressive du pays par les Britanniques, la Basse-Birmanie étant annexée en 1852.
- 1872–1874
Fin du règne de Mindon et dernières années avant la succession de Thibaw (1878), marquées par des tensions de succession.