En 1804, la Nouvelle-Espagne est la plus riche et la plus peuplée des vice-royautés espagnoles d'Amérique, avec environ 6 millions d'habitants selon les estimations de l'époque. Elle s'étend du Guatemala (rattaché administrativement) aux territoires du nord, dont la Californie, le Texas et le Nouveau-Mexique. Elle est dirigée par le vice-roi José de Iturrigaray.
🏛️ Politique
Le vice-roi José de Iturrigaray, en poste depuis janvier 1803, gouverne depuis Mexico au nom de Charles IV d'Espagne. L'administration repose sur les intendances, l'Audiencia de Mexico et des élites créoles et péninsulaires qui rivalisent pour les charges. La Couronne espagnole, en guerre contre la Grande-Bretagne à partir de décembre 1804, accroît ses exigences fiscales sur la colonie.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'extraction d'argent (Guanajuato, Zacatecas, Real del Monte), l'agriculture des haciendas et le commerce passant par Veracruz, Acapulco et le galion de Manille. La société est hiérarchisée en castes : Espagnols péninsulaires, créoles, métis, Indiens et Afro-descendants. Le décret de consolidation des vales reales (26 décembre 1804 en Espagne, appliqué en Nouvelle-Espagne à partir de 1805) oblige l'Église à liquider ses prêts, au détriment de propriétaires et de débiteurs mexicains.
🔬 Sciences
Alexander von Humboldt séjourne dans la colonie de 1803 à 1804 et y étudie géographie, mines et population, avant de quitter le pays en mars 1804. Le Real Seminario de Minería et le Jardin botanique de Mexico sont des foyers scientifiques ouverts aux idées des Lumières. La campagne de vaccination antivariolique de l'expédition Balmis atteint la Nouvelle-Espagne dès 1804.
🎭 Culture
La vie culturelle est dominée par l'Église catholique, l'Université royale et pontificale de Mexico et l'Académie de San Carlos, où l'enseignement néoclassique, avec des figures comme Manuel Tolsá, transforme l'architecture de la capitale.
Événements marquants
- Le 26 décembre, la Couronne espagnole promulgue le décret de consolidation des vales reales, dont l'application touchera la Nouvelle-Espagne l'année suivante.
Contexte de l'époque
- 1803–1808
Gouvernement du vice-roi José de Iturrigaray, qui sera destitué lors du coup d'État de 1808 après l'invasion napoléonienne de l'Espagne.
- 1759–1808
Règnes de Charles III puis Charles IV : réformes bourbonniennes (intendances, renforcement fiscal et commercial) qui accentuent les tensions entre créoles et péninsulaires.
- 1796–1808
Guerres contre la Grande-Bretagne, alliance avec la France et perturbation du commerce atlantique, avec des conséquences financières sur la colonie.