En 1789, Zanzibar (Unguja) est une île de la côte est-africaine peuplée de Swahilis (Hadimu et Tumbatu) et de commerçants arabes, rattachée depuis le début du XVIIIe siècle à l'orbite des Omanais, dont l'autorité reste ténue et exercée par des gouverneurs locaux et des familles notables. L'île est un port d'escale du commerce de l'océan Indien, sans État unifié propre : le sultanat de Zanzibar n'existe pas encore.
🏛️ Politique
Les Hadimu vivent dans le sud et l'est de l'île sous leurs chefs (mwinyi mkuu), tandis que la ville de Zanzibar, sur la côte ouest, abrite un petit établissement arabe omanais. La suzeraineté d'Oman, alors dirigé par les Al Bu Saïd, est surtout nominale. Les Portugais ont perdu toute influence réelle sur l'île depuis le début du XVIIIe siècle ; il n'y a pas de structure politique centralisée sur l'île à cette date.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture vivrière (riz, millet, manioc, fruits), la pêche et le cabotage en boutre. Les échanges avec le continent portent sur l'ivoire, les cauris, les produits locaux et des captifs. La traite d'esclaves depuis l'intérieur (région des Grands Lacs) vers Zanzibar, puis vers les Mascareignes et l'Arabie, s'intensifie dans les années 1780 sous l'impulsion de marchands français des Mascareignes ; les girofliers ne sont pas encore introduits (années 1810).
🔬 Sciences
Les savoirs sont ceux de la tradition swahilie : navigation à la voile selon les moussons, construction navale de boutres, médecine et astronomie populaires, transmis oralement ou en écriture arabe.
🎭 Culture
La culture swahilie, islamisée et marquée par les apports bantous, arabes et indiens, s'exprime par la langue kiswahili, une poésie écrite en caractères arabes et l'architecture en corail et chaux. La mosquée de Kizimkazi, île d'Unguja, remonte à des siècles antérieurs.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1698–1856
Après l'expulsion des Portugais de Mombasa, Oman étend sa présence sur la côte swahilie et à Zanzibar, d'abord de manière lâche, jusqu'à l'installation de Sayyid Saïd à Zanzibar vers 1840.
- vers 1770–1810
La demande française des plantations des Mascareignes stimule la traite négrière depuis la côte de Kilwa et Zanzibar.
- 1856
Séparation de Zanzibar et d'Oman après la mort de Sayyid Saïd, créant le sultanat de Zanzibar.