En 1789, l'archipel indonésien n'est pas encore une colonie d'État : les possessions néerlandaises (Java nord-est, Moluques, comptoirs de Sumatra, Célèbes, Malacca) sont administrées par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), dont le siège est à Batavia et qui est alors en grave déclin financier. Le nom officiel « Indes orientales néerlandaises » n'est adopté qu'après la dissolution de la VOC (1799) ; la structure coloniale étatique n'existe donc pas encore cette année-là.
🏛️ Politique
La VOC est dirigée à Batavia par un gouverneur général (Willem Arnold Alting, en poste de 1780 à 1797) et le Conseil des Indes ; en Europe, ses directeurs, les « Heeren XVII », en assurent la tutelle. Elle exerce son pouvoir par des traités avec les princes locaux, notamment ceux de Java central (Surakarta, Yogyakarta) et de Bantam. La République des Provinces-Unies, dont dépend la VOC, traverse une crise politique intérieure entre Patriotes et orangistes, dans le sillage de la guerre anglo-néerlandaise de 1780-1784.
⚖️ Économie et société
La VOC tire ses revenus du commerce des épices (girofle, muscade), du café et du sucre de Java, par des livraisons obligatoires imposées aux régents locaux. Sa dette est lourde, minée par la corruption, les coûts militaires et la concurrence britannique. Batavia est une ville cosmopolite où cohabitent Européens, Eurasiens, Chinois, esclaves originaires de tout l'archipel et Javanais ; la population chinoise y joue un rôle commercial central. L'esclavage est largement pratiqué.
🔬 Sciences
La Société batave des arts et des sciences (Bataviaasch Genootschap), fondée à Batavia en 1778, est l'une des premières sociétés savantes d'Asie ; elle étudie la botanique, la géographie et les langues de l'archipel.
🎭 Culture
La culture est marquée par le métissage : les cours javanaises conservent leurs traditions (gamelan, wayang, batik), tandis que l'élite européenne de Batavia adopte un mode de vie « indo-européen » adapté au climat tropical. L'islam est majoritaire à Java, le christianisme présent aux Moluques.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1602–1799
La VOC domine le commerce asiatique néerlandais ; elle est dissoute après faillite, ses possessions passant à l'État batave.
- 1780–1784
La quatrième guerre anglo-néerlandaise affaiblit durement la flotte et le commerce de la VOC, aggravant son endettement.
- 1795–1811
L'occupation française des Pays-Bas et la République batave puis les guerres révolutionnaires entraînent la perte de territoires au profit des Britanniques et l'essor de l'administration directe de l'État.