En 1789, l'Éthiopie chrétienne du plateau est un royaume affaibli, dominé par les seigneurs régionaux : c'est l'époque dite des Zemene Mesafint (« ère des princes »). Le pouvoir réel appartient au ras Ali II (Ras Ali le Petit), régent installé à Debre Tabor, tandis que l'empereur siège à Gondar. Le territoire comprend aussi des populations oromo, somali, afar, agaw, sidama et d'autres, ainsi que des sociétés musulmanes et des cultes traditionnels, sans unité politique d'ensemble.
🏛️ Politique
L'empereur, de la dynastie salomonienne, est une figure surtout symbolique : le trône est occupé par Tekle Giyorgis I (plusieurs fois déposé et rétabli) ou par un autre souverain fantoche selon les moments, ce que les sources ne permettent pas de trancher précisément pour cette année. Les rivalités entre ras, notamment Ali II, le Tigré (ras Wolde Selassie) et le Choa, fragmentent le pays. Le Tigré est gouverné de fait par ras Wolde Selassie, qui entretient des contacts avec les Européens et les Ottomans de Massaoua ; le Choa, sous la dynastie des Menz, est quasi autonome. L'Éthiopie n'a pas d'État centralisé à cette date.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture et l'élevage du plateau, avec un système de redevances paysannes aux seigneurs et à l'Église. Le commerce caravanier, notamment de musulmans, relie Gondar à Massaoua (café, or, ivoire, esclaves, sel en barres). La société est très hiérarchisée, l'Église orthodoxe tewahedo possédant de vastes terres et une grande influence ; les guerres entre seigneurs pèsent sur les campagnes.
🔬 Sciences
Le savoir est surtout religieux et transmis dans les écoles ecclésiastiques en guèze : calcul du comput, médecine traditionnelle et astronomie liturgique. Aucune institution scientifique moderne n'existe.
🎭 Culture
La culture chrétienne éthiopienne se manifeste par les manuscrits enluminés en guèze, la peinture d'église et la musique liturgique ; l'amharique sert de langue de cour. Gondar conserve ses châteaux et églises du siècle précédent.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1769–1855
Zemene Mesafint : période de décentralisation où les ras contrôlent les empereurs, jusqu'à l'avènement de Tewodros II.
- vers 1750–1800
Poussée de l'influence oromo (Yejju) dans la politique de Gondar, avec une cour devenue partiellement oromo.
- fin du XVIIIe siècle
Le voyageur écossais James Bruce avait visité le pays (1769–1772) et publié ses récits en 1790, renforçant l'intérêt européen.