En 1789, les électorats rhénans (Mayence, Trèves et Cologne, auxquels s'ajoute l'Électorat palatin) forment une mosaïque d'États du Saint-Empire dirigés par des princes-électeurs ecclésiastiques, à l'exception du Palatinat. Leurs populations vivent surtout de l'agriculture, de la viticulture et du commerce fluvial sur le Rhin et la Moselle. La Révolution française, qui éclate cette année-là sur leur frontière occidentale, suscite l'attention des cours et des élites urbaines, mais ses effets directs restent limités en 1789.
🏛️ Politique
Les électeurs ecclésiastiques sont Friedrich Karl Joseph von Erthal (Mayence, archichancelier de l'Empire), Clemens Wenzeslaus de Saxe (Trèves) et Maximilian Franz de Habsbourg-Lorraine (Cologne, frère de l'empereur Joseph II). Charles Théodore de Bavière gouverne le Palatinat. Ces princes pratiquent un absolutisme plus ou moins éclairé, avec des réformes administratives et scolaires, notamment à Mayence et à Bonn.
⚖️ Économie et société
La société est organisée en ordres, avec un clergé et une noblesse puissants, des villes marchandes comme Cologne et Mayence, et une paysannerie soumise à des charges seigneuriales. Le Rhin constitue un axe commercial majeur, grevé de nombreux péages.
🔬 Sciences
Les universités de Mayence et de Heidelberg, ainsi que l'université fondée à Bonn en 1786, diffusent les idées de l'Aufklärung, avec un intérêt pour les sciences naturelles et le droit.
🎭 Culture
La cour de Bonn est un foyer musical où le jeune Ludwig van Beethoven est actif comme musicien de la chapelle. À Mayence, un cercle de lettrés et de bibliothécaires, dont Georg Forster à partir de 1788, anime la vie intellectuelle.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1356–1806
Les électeurs participent à l'élection de l'empereur du Saint-Empire romain germanique, selon la Bulle d'or, jusqu'à la dissolution de l'Empire.
- 1794–1803
L'occupation française de la rive gauche du Rhin puis la sécularisation des principautés ecclésiastiques mettent fin aux électorats de Mayence, Trèves et Cologne.
- 1780–1790
Les princes ecclésiastiques rhénans connaissent un courant réformateur inspiré des Lumières, contesté par une partie du clergé.