En 1789, le Bhoutan est un État théocratique himalayen unifié au XVIIe siècle par Shabdrung Ngawang Namgyal, dominé par l'école bouddhique Drukpa Kagyu. Le pouvoir est partagé entre le Druk Desi (régent temporel) et le Je Khenpo (chef religieux).
🏛️ Politique
Le gouvernement repose sur le système dual institué au XVIIe siècle : un Druk Desi, administrateur civil, et un Je Khenpo, autorité monastique. Le pays est divisé en provinces dirigées par des gouverneurs (penlop, dzongpon) installés dans des forteresses (dzong). L'incarnation du Shabdrung est affaiblie et le pouvoir réel est exercé par les Desi et les gouverneurs régionaux, souvent rivaux. Les relations avec le Tibet et avec la Compagnie britannique des Indes orientales, établies depuis la mission Bogle de 1774, restent limitées.
⚖️ Économie et société
La population, peu nombreuse, vit d'agriculture de montagne (riz, blé, orge, sarrasin) et d'élevage, avec une société rurale structurée autour des dzong et des monastères, et des corvées dues à l'État. Le commerce s'effectue avec le Tibet et avec le Bengale et l'Assam (sel, laine, textiles, chevaux, produits forestiers). Les chiffres précis de population sont inconnus.
🔬 Sciences
Le savoir se transmet dans les monastères : médecine traditionnelle tibétaine, astrologie, calendrier, ainsi que l'architecture des dzong et des ponts, sans institutions scientifiques au sens moderne.
🎭 Culture
La culture est bouddhique vajrayana : fêtes religieuses (tshechu) avec danses masquées, thangkas, sculpture, textes en dzongkha et en tibétain classique (choekey), lettrés et moines au centre de la vie culturelle.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1616–1651
Ngawang Namgyal, le premier Shabdrung, unifie le pays et établit le système dual et le réseau de dzong.
- vers 1770–1780
Après des conflits avec le Cooch Behar et la Compagnie des Indes orientales, un traité de paix est signé en 1774 ; George Bogle visite ensuite le pays (1774–1775).
- fin XVIIIe–début XIXe siècle
Le pouvoir central s'affaiblit face aux rivalités régionales, prélude aux conflits internes et aux tensions avec les Britanniques dans les Duars au XIXe siècle.