En 1776, le Saint-Empire est une mosaïque de plusieurs centaines d'entités (États, principautés, villes libres, territoires ecclésiastiques) sous la dignité impériale de Joseph II, co-régent avec sa mère Marie-Thérèse dans les domaines des Habsbourg. L'empire reste une structure juridique faible, dominée par la rivalité entre l'Autriche et la Prusse de Frédéric II.
🏛️ Politique
Joseph II, élu empereur en 1765, porte le titre impérial ; la Diète perpétuelle siège à Ratisbonne, et les tribunaux d'empire (Reichskammergericht à Wetzlar, Reichshofrat à Vienne) fonctionnent lentement. Dans les domaines héréditaires, Marie-Thérèse gouverne encore avec son fils. Les princes importants (Prusse, Bavière, Saxe, Hanovre) agissent largement de façon autonome ; la Prusse de Frédéric II se pose en défenseur des libertés des États contre les ambitions de Vienne. L'empire n'a pas de véritable armée ni d'administration centrale.
⚖️ Économie et société
La population de l'empire est d'environ 25 à 30 millions d'habitants, très majoritairement rurale ; le servage ou des formes de dépendance paysanne subsistent dans de nombreuses régions, surtout à l'est. Le commerce est entravé par la multiplicité des péages et monnaies, mais des centres comme Hambourg, Francfort et Leipzig (foire) restent actifs. Le mercantilisme et le caméralisme guident les politiques des princes.
🔬 Sciences
Les universités (Göttingen, Halle, Vienne, Leipzig) sont actives ; le caméralisme et les sciences naturelles se développent, avec des académies à Berlin, Munich et Mannheim.
🎭 Culture
L'Aufklärung (Lumières allemandes) et le mouvement Sturm und Drang marquent la vie littéraire : Goethe est à Weimar, Herder y arrive, Lessing est bibliothécaire à Wolfenbüttel. Mozart, à Salzbourg, et Haydn, chez les Esterházy, composent.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1765–1790
Règne de Joseph II comme empereur, souverain d'un despotisme éclairé à partir de 1780 dans les domaines autrichiens.
- 1740–1786
Règne de Frédéric II de Prusse, dont le dualisme avec l'Autriche structure la politique de l'empire.
- 1778–1779
Guerre de Succession de Bavière, qui oppose bientôt la Prusse à l'Autriche.