En 1715, la Louisiane est une colonie de la Nouvelle-France, très peu peuplée, étendue théoriquement sur le bassin du Mississippi ; elle compte quelques centaines de colons français autour de Mobile et de Biloxi, face à de nombreuses nations amérindiennes (Choctaw, Chickasaw, Natchez, Houmas, Caddo, Natchitoches, entre autres). La Nouvelle-Orléans n'existe pas encore : elle sera fondée en 1718.
🏛️ Politique
Le territoire est une colonie du royaume de France, dont le centre administratif est Mobile (siège depuis 1711). Antoine de La Mothe Cadillac est nommé gouverneur en 1713 et arrive en 1713, en remplacement de Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, qui reste lieutenant du roi. Les nations amérindiennes conservent leur autonomie politique sur l'essentiel du territoire. Le roi Louis XIV meurt le 1er septembre 1715 ; la régence de Philippe d'Orléans s'ouvre pour le jeune Louis XV, ce qui prépare la reprise en main de la colonie par la métropole.
⚖️ Économie et société
La colonie est pauvre et dépend des approvisionnements de France ; elle vit de la traite des fourrures et des peaux avec les Amérindiens, de petites cultures et de l'élevage. Elle compte quelques esclaves, amérindiens et africains, et peu de femmes, d'où une forte population masculine de soldats, de coureurs des bois et de colons. Depuis 1712, le financier Antoine Crozat détient le monopole du commerce de la Louisiane, sans que cela ait produit de réel essor.
🔬 Sciences
Les connaissances européennes sur la région viennent d'explorations, de relevés cartographiques et d'observations de missionnaires, de militaires et d'ingénieurs ; elles restent fragmentaires. Les peuples amérindiens possèdent une connaissance fine de la faune, de la flore et des cours d'eau.
🎭 Culture
Les Amérindiens pratiquent des traditions propres, notamment l'agriculture du maïs et les sociétés de chefferie, comme chez les Natchez. Chez les Français, l'Église catholique est présente par des missionnaires, mais les structures culturelles et religieuses coloniales sont embryonnaires.
Événements marquants
- 1er septembre : mort de Louis XIV, roi de France dont dépend la colonie.
Contexte de l'époque
- 1682–1763
La Louisiane est revendiquée par la France depuis l'expédition de La Salle, puis cédée à l'Espagne et à la Grande-Bretagne à la fin de la guerre de Sept Ans.
- 1712–1717
Crozat détient le monopole commercial, avant que la colonie soit confiée à la Compagnie d'Occident de John Law.
- 1702–1713
La guerre de Succession d'Espagne, avec son pendant colonial la guerre de la reine Anne, a laissé la colonie isolée et fragilisée.