En 1683, l'Angleterre et l'Irlande sont gouvernées par Charles II Stuart, roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, dans une période de réaction royaliste après la crise de l'Exclusion. L'année est dominée par la découverte du complot de Rye House, qui vise à assassiner le roi, et par la répression qui frappe l'opposition whig.
🏛️ Politique
L'Angleterre est une monarchie dotée d'un Parlement, que Charles II n'a pas réuni depuis 1681 ; il gouverne sans lui, avec l'appui des tories et de l'Église anglicane. L'Irlande est un royaume distinct, administré par un lord lieutenant, le duc d'Ormonde, au profit de l'élite protestante. Le gouvernement s'attaque aux municipalités et aux chartes jugées favorables aux whigs, dont celle de la Cité de Londres (quo warranto), et poursuit les conspirateurs présumés. Lord William Russell et Algernon Sidney sont jugés et exécutés ; le comte d'Essex est retrouvé mort à la Tour de Londres.
⚖️ Économie et société
La population anglaise compte environ 5 millions d'habitants, très majoritairement rurale ; Londres, d'environ 500 000 habitants, est la plus grande ville du royaume. Le commerce atlantique et colonial (sucre, tabac, commerce d'esclaves) et les compagnies marchandes sont en pleine expansion. En Irlande, la terre est dominée par les propriétaires protestants issus des confiscations du XVIIe siècle, tandis que la majorité catholique, rurale et pauvre, est écartée du pouvoir ; l'économie repose sur l'élevage et l'exportation de bœuf et de beurre.
🔬 Sciences
La Royal Society, fondée en 1660, est active ; Isaac Newton enseigne à Cambridge et prépare les Principia (publiés en 1687). L'Ashmolean Museum d'Oxford ouvre ses portes en 1683.
🎭 Culture
La Restauration anglaise est marquée par le théâtre, la poésie de John Dryden et l'essor des cafés londoniens. Henry Purcell est compositeur de la cour. Christopher Wren dirige la reconstruction de Londres après le grand incendie de 1666, dont la cathédrale Saint-Paul.
Événements marquants
- Mars : lors de l'hiver exceptionnellement rigoureux de 1683-1684, la Tamise gèle et une grande foire se tient sur la glace (surtout en décembre-janvier).
- Juin : le complot de Rye House, visant à tuer Charles II et son frère Jacques sur le chemin de Newmarket, est dénoncé.
- 13 juillet : Lord William Russell est exécuté à Lincoln's Inn Fields.
- 7 décembre : Algernon Sidney est exécuté pour son rôle présumé dans les complots.
Contexte de l'époque
- 1660–1685
Règne de Charles II après la Restauration des Stuarts, marqué par les tensions entre le roi, le Parlement et les religions.
- 1679–1681
Crise de l'Exclusion : les whigs tentent d'écarter le catholique Jacques, duc d'York, de la succession. Le roi triomphe en dissolvant le Parlement d'Oxford.
- 1685–1688
Après la mort de Charles II, Jacques II lui succède ; il sera renversé par la Glorieuse Révolution.