En 1618, les royaumes d'Angleterre et d'Irlande sont unis sous la personne de Jacques Ier (Jacques VI d'Écosse), en union dynastique avec l'Écosse. L'Angleterre reste à l'écart de la guerre qui s'ouvre en Bohême, mais le sort de sa princesse Élisabeth, épouse de l'électeur palatin Frédéric V, l'y lie indirectement.
🏛️ Politique
Jacques Ier gouverne sans Parlement (aucune session entre 1614 et 1621) et s'appuie sur ses favoris, notamment George Villiers, alors en pleine ascension (marquis de Buckingham en 1618). En Irlande, un lord député administre le royaume et la colonisation (plantations) de l'Ulster se poursuit. Le favori Robert Cecil étant mort depuis 1612, la politique étrangère privilégie la paix avec l'Espagne, objet de débats à la cour ; Francis Bacon est lord chancelier.
⚖️ Économie et société
La population anglaise, d'environ 4,5 à 5 millions d'habitants, vit surtout de l'agriculture ; le textile (draps) est la principale exportation. Les compagnies commerciales, dont la Compagnie des Indes orientales, étendent leur activité, et des colons s'installent en Virginie. En Irlande, des colons anglais et écossais, surtout protestants, s'implantent dans l'Ulster sur des terres confisquées, au détriment de la population gaélique catholique.
🔬 Sciences
Francis Bacon, lord chancelier, développe sa philosophie de la méthode expérimentale (Novum Organum publié en 1620). William Harvey enseigne à Londres ses idées sur la circulation du sang, publiées en 1628.
🎭 Culture
La vie théâtrale londonienne est active autour du Globe et des King's Men, un an et demi après la mort de Shakespeare (1616) ; Ben Jonson est poète de cour. La version dite du roi Jacques de la Bible, parue en 1611, s'impose peu à peu.
Événements marquants
- Le 29 octobre, Walter Raleigh est exécuté à Londres, après l'échec de son expédition en Guyane.
- Jacques Ier publie le Book of Sports, proclamation autorisant certains divertissements le dimanche, après les offices (Lancashire).
Contexte de l'époque
- 1603–1625
Règne de Jacques Ier, premier roi Stuart d'Angleterre et d'Irlande, qui cherche à unir ses royaumes et à maintenir la paix en Europe.
- 1609–vers 1630
Plantation de l'Ulster : installation de colons britanniques sur des terres confisquées aux seigneurs gaéliques.
- 1618–1648
Guerre de Trente Ans : commencée par la défenestration de Prague, elle implique plus tard la famille palatine liée à Jacques Ier.