En 1517, la République de Venise est un État maritime et commercial d'Italie du Nord, gouverné par une oligarchie patricienne sous un doge, Leonardo Loredan. Elle possède Terraferma vénète, Istrie, Dalmatie, îles Ioniennes, Crète et Chypre.
🏛️ Politique
Le régime est une république oligarchique : le doge Leonardo Loredan (en charge depuis 1501), le Sénat, le Grand Conseil et le Conseil des Dix dirigent l'État. Le patriciat inscrit au Livre d'or monopolise le pouvoir. Venise vient de retrouver l'essentiel de sa Terraferma après la guerre de la Ligue de Cambrai et s'appuie sur une alliance avec la France ; elle maintient une prudente neutralité face aux Ottomans, dont elle dépend pour son commerce au Levant.
⚖️ Économie et société
L'Arsenal, vaste chantier naval d'État, produit galères et navires de guerre ; le commerce des épices, de la soie, du coton et du sel passe par Alexandrie et Syrie, mais la route du Cap portugaise commence à concurrencer ce trafic. La population de la ville avoisine 100 000 à 130 000 habitants (estimation). Le Ghetto, quartier où les Juifs sont astreints à résider, existe depuis 1516 ; il est donc tout récent en 1517.
🔬 Sciences
Venise est un centre majeur de l'imprimerie européenne, avec des ateliers comme celui de l'héritier d'Alde Manuce, mort en 1515, qui poursuit l'édition de textes classiques ; cartographie et navigation y sont aussi développées.
🎭 Culture
La peinture vénitienne est en plein essor : Titien, Giorgione étant mort en 1510, Giovanni Bellini (mort en 1516) laisse une grande école ; Titien travaille à l'Assunta des Frari, achevée en 1518.
Événements marquants
- Selon l'historiographie, la conquête de l'Égypte par les Ottomans (chute du sultanat mamelouk, janvier) bouleverse le commerce vénitien au Levant, Venise négociant ensuite avec la Porte le maintien de ses privilèges.
Contexte de l'époque
- 1508–1516
La guerre de la Ligue de Cambrai a mis Venise en grand danger, avec la défaite d'Agnadel en 1509, avant une récupération largement achevée par la paix de Bruxelles de 1516.
- vers 1500–1550
Le déplacement des routes commerciales vers l'Atlantique et la montée de la puissance ottomane réduisent progressivement la prééminence maritime vénitienne.
- 1501–1521
Règne du doge Leonardo Loredan, période de reconstruction après la crise militaire.