En 1517, le Saint-Empire est une mosaïque de principautés, villes libres et territoires ecclésiastiques placée sous l'autorité nominale de l'empereur Maximilien Ier de Habsbourg. L'année est marquée par le début de la crise religieuse en Saxe.
🏛️ Politique
Maximilien Ier règne depuis 1493 (empereur élu, couronné sans passage à Rome). Les institutions issues de la réforme de 1495, dont la Diète d'Empire (Reichstag), la Chambre de justice impériale et les cercles d'Empire, structurent un pouvoir partagé avec les princes-électeurs. Maximilien prépare activement sa succession en cherchant à faire élire son petit-fils Charles, déjà roi d'Espagne, ce qui implique de négocier et de payer les électeurs.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture, les villes marchandes (Augsbourg, Nuremberg, Cologne) et les mines d'argent et de cuivre. La banque Fugger d'Augsbourg finance l'empereur et les prélats, et les tensions sociales rurales sont vives. La vente d'indulgences pour financer la reconstruction de Saint-Pierre de Rome est prêchée dans l'Empire, notamment pour le compte de l'archevêque Albert de Brandebourg, endetté auprès des Fugger.
🔬 Sciences
L'humanisme allemand est actif, porté par l'imprimerie (inventée vers 1450) et des universités comme Wittenberg, Erfurt et Bâle (dans l'orbite suisse). Les mathématiques, la cartographie et l'astronomie progressent à Nuremberg.
🎭 Culture
La Renaissance du Nord est illustrée par Albrecht Dürer à Nuremberg, Lucas Cranach à Wittenberg et Hans Holbein le Jeune à Augsbourg ou Bâle. L'humanisme critique envers l'Église est largement diffusé par l'imprimé.
Événements marquants
- 31 octobre : selon la tradition, Martin Luther publie ses 95 thèses contre les indulgences à Wittenberg ; le fait précis de l'affichage à la porte de l'église est débattu, mais l'envoi des thèses à l'archevêque Albert de Mayence date bien de cette période.
Contexte de l'époque
- 1493–1519
Règne de Maximilien Ier, qui renforce la puissance des Habsbourg par une politique matrimoniale et tente de moderniser l'Empire.
- 1517–1555
La Réforme protestante divise l'Empire, jusqu'à la paix d'Augsbourg qui reconnaît le luthéranisme dans les États.
- vers 1500–1530
L'humanisme et l'imprimerie transforment la vie intellectuelle des villes allemandes.