En 1517, l'Éthiopie est un royaume chrétien orthodoxe des hautes terres, gouverné par l'empereur (negusa nagast) Lebna Dengel, dit Dawit II, encore jeune, sous la tutelle de la régente Eleni, veuve de Zara Yaqob. Le royaume est en contact croissant avec les Portugais présents en mer Rouge, et fait face à la pression des sultanats musulmans voisins, notamment Adal.
🏛️ Politique
Le pouvoir est exercé par l'empereur Lebna Dengel, régnant depuis 1508, avec une cour itinérante de camps royaux et une forte influence de la régente Eleni et de l'Église. Les provinces (Tigré, Amhara, Shewa, Gojjam) sont gouvernées par des seigneurs et gouverneurs nommés ; la frontière orientale avec Adal est tendue.
⚖️ Économie et société
La population vit surtout d'agriculture (céréales comme le teff, élevage) sur les hautes terres, avec des paysans soumis au tribut et à l'entretien de la noblesse, du clergé et des monastères. Le commerce de l'or, de l'ivoire, des esclaves et du musc passe par les ports de la mer Rouge, dont Massawa, et les routes vers Adal.
🔬 Sciences
Le savoir est surtout transmis par les monastères et églises, avec des écoles ecclésiastiques en ge'ez, et des connaissances en calendrier, médecine traditionnelle et comput religieux.
🎭 Culture
La culture est dominée par le christianisme orthodoxe éthiopien, la littérature en ge'ez, les manuscrits enluminés et les églises, dont certaines taillées dans le roc. Les contacts avec l'Europe se développent par l'ambassade éthiopienne Matthieu et la présence de voyageurs, comme le prêtre portugais Francisco Álvares arrivé plus tard.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1508–1540
Règne de Lebna Dengel, d'abord sous la régence d'Eleni, jusqu'à l'invasion d'Ahmad Gragn.
- vers 1500–1540
Intensification de la rivalité avec le sultanat d'Adal, qui mène à la guerre abyssino-adalite.
- vers 1490–1550
Les Portugais explorent la mer Rouge et nouent des relations avec l'Éthiopie, perçue comme le royaume du prêtre Jean.