En 1517, les États pontificaux, principauté italienne du centre de la péninsule (Rome, Latium, Ombrie, Marches, Romagne avec Bologne), sont gouvernés par le pape Léon X (Jean de Médicis), souverain temporel et chef de l'Église catholique. L'année est marquée par la poursuite du Ve concile du Latran et par le début de la contestation des indulgences en Allemagne, à la fin octobre.
🏛️ Politique
Le pape Léon X, élu en 1513, dirige un État monarchique électif, administré par la Curie, le collège des cardinaux et des gouverneurs locaux, avec des villes aux autonomies variables. Léon X mène une politique de renforcement du pouvoir pontifical et de promotion de sa famille ; la guerre d'Urbino contre Francesco Maria della Rovere, destiné à être remplacé par Laurent de Médicis, s'achève par la victoire papale.
⚖️ Économie et société
Les finances pontificales reposent sur les revenus des terres, les taxes, les offices vendus, les annates et les indulgences ; les dépenses de la cour, des guerres et de la construction de la basilique Saint-Pierre sont très élevées. Rome, ville d'environ 50 000 habitants, est une cité de cour dominée par le clergé, les banquiers (notamment toscans et allemands comme les Fugger) et les artistes.
🔬 Sciences
Rome accueille des humanistes et érudits protégés par Léon X ; la Sapienza (université de Rome) est réorganisée sous son pontificat, avec des chaires de sciences et de lettres.
🎭 Culture
La Rome de la Haute Renaissance est le grand foyer artistique : Raphaël dirige les chantiers du Vatican (loges, tapisseries, Stanze), tandis que Michel-Ange travaille pour les Médicis et le tombeau de Jules II.
Événements marquants
- Le 16 mars, le Ve concile du Latran tient sa dernière session et se clôt.
- En juin, Léon X crée 31 nouveaux cardinaux en une seule fois, notamment pour renforcer ses finances et son influence après une conjuration cardinalice.
- Le 31 octobre, Martin Luther diffuse ses quatre-vingt-quinze thèses contre les indulgences, selon la tradition affichées à Wittenberg ; ce geste remet en cause une pratique financière de la papauté.
Contexte de l'époque
- 1513–1521
Pontificat de Léon X, de la famille des Médicis, caractérisé par le mécénat, le faste et des dépenses considérables.
- 1494–1559
Guerres d'Italie : les États pontificaux évoluent entre la France, l'Espagne et l'Empire, le pape cherchant à préserver son indépendance.
- 1506–1626
Reconstruction de la basilique Saint-Pierre, financée en partie par la vente d'indulgences, facteur de la Réforme.