En 1517, l'Empire inca (Tawantinsuyu) est à son apogée territoriale, du sud de la Colombie actuelle au centre du Chili et au nord-ouest de l'Argentine, avec Cusco pour capitale. Il est dirigé par l'Sapa Inca Huayna Capac. Les Européens ne sont pas encore entrés en contact direct avec l'empire, mais les premières expéditions espagnoles opèrent dans les Caraïbes et à Panama.
🏛️ Politique
Huayna Capac règne depuis environ 1493 sur un État centralisé divisé en quatre « suyu » (Chinchaysuyu, Antisuyu, Contisuyu, Collasuyu), administrés par des gouverneurs, souvent issus de la noblesse inca. Il passe une bonne partie de son règne dans le nord, notamment autour de Tomebamba et Quito. Les chroniques situent des campagnes de consolidation aux frontières nord (Équateur actuel) à cette période, mais leur chronologie précise est incertaine.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture en terrasses (maïs, pomme de terre, quinoa), l'élevage de lamas et d'alpagas, et la redistribution par les entrepôts d'État (qollqa). Le travail est organisé par la mita, service dû à l'État, sans monnaie ni marché généralisé. Le réseau routier (Qhapaq Ñan, plus de 30 000 km) et les relais de coureurs (chasqui) relient les provinces. La population est estimée entre 6 et 12 millions d'habitants, chiffre très incertain.
🔬 Sciences
Les Incas emploient le quipu, cordelettes nouées servant à la comptabilité et sans doute à la mémoire de données, ainsi qu'un système décimal. Ils maîtrisent l'ingénierie hydraulique, les ponts suspendus et la construction en pierre sans mortier. Ils pratiquent la conservation des aliments par déshydratation (chuño) et observent le calendrier astronomique pour régler cultures et rituels.
🎭 Culture
La religion est centrée sur Inti, le dieu soleil, dont l'Inca est le descendant, et sur le culte des ancêtres momifiés et des huacas. Le quechua est la langue administrative. Textiles fins (cumbi), orfèvrerie et architecture monumentale de Cusco et du Machu Picchu caractérisent l'art inca.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1438–1533
Expansion rapide du Tawantinsuyu sous Pachacutec, Túpac Yupanqui puis Huayna Capac, à partir de la région de Cusco.
- vers 1493–1527
Règne de Huayna Capac, dernier souverain à gouverner un empire unifié et sans conflit dynastique ouvert.
- vers 1524–1532
Une épidémie, probablement de variole, se propage avant l'arrivée des Espagnols, puis la mort de Huayna Capac provoque la guerre civile entre Huáscar et Atahualpa, qui précède la conquête de Pizarro en 1532.