En 1492, les Taïnos, peuples arawakophones, occupent les Grandes Antilles (Hispaniola, Cuba, Porto Rico, Jamaïque) et les Bahamas sous le nom de Lucayens. Ils vivent dans des villages de huttes (bohíos) et sont organisés en chefferies dirigées par des caciques. Ils n'ont pas d'État centralisé. Le 12 octobre, les Taïnos de l'île de Guanahani (Bahamas) accueillent Christophe Colomb, premier contact durable avec les Européens. Les estimations de population d'Hispaniola varient énormément, de quelques dizaines de milliers à plus d'un million.
🏛️ Politique
L'organisation repose sur des chefferies (cacicazgos) héréditaires, avec des caciques, parfois par lignée maternelle. À Hispaniola, on distingue cinq grandes chefferies, dont Marién, Maguá, Maguana, Jaragua et Higüey. Il n'y a pas d'État unifié. En décembre, le cacique Guacanagarí de Marién noue des relations amicales avec Colomb après le naufrage de la Santa María.
⚖️ Économie et société
Les Taïnos pratiquent l'agriculture sur buttes (conucos) : manioc, patate douce, maïs, haricots, courges, piment, tabac, coton. Ils complètent par la pêche, la chasse et la cueillette. Le pain de manioc (cassave) est un aliment de base. La société est hiérarchisée en caciques, nobles (nitaínos), gens du commun (naborías) et spécialistes religieux (behiques). Ils fabriquent des canoës, des hamacs et échangent entre îles. Les Caraïbes (Kalinagos) sont décrits comme des rivaux dans les Petites Antilles.
🔬 Sciences
Les Taïnos maîtrisent la navigation en grands canoës monoxyles, la culture sur buttes adaptée aux sols tropicaux et l'usage de plantes médicinales. Ils ne possèdent pas d'écriture.
🎭 Culture
Leur religion honore des esprits ou divinités, les zemís, représentés par des figurines de bois, pierre ou coton. Les rituels comprennent la cohoba, avec inhalation d'une substance hallucinogène, et les areítos, chants et danses transmettant l'histoire. Ils pratiquent le jeu de balle (batey) sur des places aménagées et réalisent de l'art en pierre, bois et coquillage, avec des pétroglyphes. Leur langue est de la famille arawak.
Événements marquants
- 12 octobre : Christophe Colomb débarque à Guanahani (Bahamas) et rencontre les Taïnos lucayens.
- 25 décembre : la Santa María s'échoue au large d'Hispaniola ; Guacanagarí aide l'équipage, et le fort La Navidad est établi avec les matériaux du navire.
Contexte de l'époque
- vers 1200–1500
Les chefferies taïnos classiques se développent dans les Grandes Antilles, avec une densité de population croissante et des centres cérémoniels.
- 1493–1550
Après le contact, les Taïnos subissent maladies, travail forcé (encomienda), guerres et déstructuration sociale, avec un déclin démographique dramatique.
- vers 500–1500
Les ancêtres des Taïnos, issus de migrations venues d'Amérique du Sud puis de la culture saladoïde, peuplent progressivement les Antilles.