En 1492, les Chinooks sont des peuples autochtones de langue chinookane établis le long du cours inférieur du fleuve Columbia et sur la côte pacifique du Nord-Ouest (actuels États de Washington et d'Oregon), organisés en villages indépendants. Ils n'ont pas d'État ni d'autorité centrale à cette date, et n'ont encore aucun contact direct avec les Européens.
🏛️ Politique
L'organisation repose sur des villages de grandes maisons de planches de cèdre, dirigés par des chefs de village ou de lignage dont l'influence tient à la richesse et au prestige. Il n'existe pas de structure politique unifiée.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur la pêche, surtout le saumon, ainsi que l'eulakane, l'esturgeon, la cueillette (wapato, baies, racines) et la chasse. Les Chinooks sont de grands commerçants le long du Columbia, aux Dalles notamment, échangeant poissons, coquillages dentales, esclaves et cuirs. La société est hiérarchisée (nobles, gens du commun, esclaves) et valorise la richesse, avec des échanges cérémoniels. Ils pratiquaient la déformation crânienne des nourrissons, signe de statut. Les effectifs précis sont inconnus.
🔬 Sciences
Les savoirs sont transmis oralement : connaissance fine des saisons, des cycles du saumon, des marées et de la navigation en grandes pirogues creusées dans le cèdre.
🎭 Culture
Ils parlent le chinook (langues chinookanes) et transmettent mythes et récits oraux, dont ceux du Coyote. La sculpture sur bois et la vannerie sont développées. Les sources écrites de l'époque n'existent pas, les connaissances reposent sur l'archéologie et des témoignages postérieurs.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1000–1800
Les sociétés de la côte du Nord-Ouest se développent autour de la pêche au saumon, avec des villages permanents et un réseau d'échanges sur le Columbia.
- 1775–1830
Les premiers contacts avec des navigateurs européens et américains (Gray en 1792, Lewis et Clark en 1805) précèdent des épidémies dévastatrices, vers 1830.