En 1453, Venise est la République de Venise (Sérénissime), grande puissance maritime et commerciale de la Méditerranée, dirigée par le doge Francesco Foscari, avec un empire colonial en Adriatique, en Grèce et dans les îles (Crète, Négrepont, Corfou, Modon et Coron). L'année est dominée par la chute de Constantinople aux mains des Ottomans, qui menace les intérêts commerciaux vénitiens en Orient.
🏛️ Politique
Le régime est une république oligarchique : le doge, élu à vie, est encadré par le Grand Conseil, le Sénat et le Conseil des Dix. Francesco Foscari est doge depuis 1423. Après la chute de Constantinople, le Sénat doit réagir à la perte de la colonie vénitienne de la ville et à la capture de ressortissants vénitiens ; le bailo Girolamo Minotto est exécuté par les Ottomans.
⚖️ Économie et société
Venise est un des principaux ports d'Europe : commerce des épices, de la soie, du sel, du bois et des esclaves avec le Levant et l'Égypte, arsenal actif, galées de marché (mude) en convois d'État. La perte de Constantinople et la menace sur la mer Noire inquiètent les marchands ; la population de la ville est estimée à environ 100 000 habitants, chiffre approximatif.
🔬 Sciences
Venise est un centre de savoir-faire en construction navale (Arsenal), en cartographie et en navigation ; Padoue, sous domination vénitienne, abrite une université réputée en médecine et en droit.
🎭 Culture
La Renaissance vénitienne se développe : la peinture de Jacopo Bellini et de Andrea Mantegna (actif à Padoue) et l'architecture gothique fleurie (Ca' d'Oro, palais ducal) marquent la ville. Les réfugiés byzantins et les manuscrits grecs alimentent l'intérêt humaniste, avec le cardinal Bessarion lié à Venise.
Événements marquants
- Le 29 mai, Constantinople tombe aux mains de Mehmed II ; des Vénitiens, dont le bailo Girolamo Minotto, sont tués ou capturés, et la colonie vénitienne est détruite.
- En juillet, la nouvelle de la chute de Constantinople parvient à Venise et suscite des débats au Sénat sur la réponse à donner aux Ottomans.
Contexte de l'époque
- 1423–1457
Règne du doge Francesco Foscari, marqué par l'expansion en terre ferme (Bergame, Brescia, Crema) et par les guerres contre Milan.
- 1452–1454
Guerre de Lombardie entre Venise et Milan, puis paix de Lodi en 1454 qui rééquilibre l'Italie.
- 1453–1479
Après la chute de Constantinople, Venise négocie avec les Ottomans (traité de 1454) avant la première grande guerre ottomane-vénitienne (1463–1479).