En 1453, le Saint-Empire est une mosaïque de principautés laïques et ecclésiastiques, de villes libres et de territoires héréditaires des Habsbourg, placée sous l'autorité de l'empereur Frédéric III de Habsbourg, couronné empereur à Rome en 1452. L'Empire n'est pas directement impliqué dans la défense de Constantinople, tombée aux mains des Ottomans en mai, mais la nouvelle y suscite une vive inquiétude face à la menace turque.
🏛️ Politique
Frédéric III, roi des Romains depuis 1440, règne avec une autorité réelle limitée, face aux princes-électeurs et aux ligues territoriales. Il est aussi duc d'Autriche intérieure et tuteur de Ladislas le Posthume, roi de Bohême et de Hongrie. L'Autriche est agitée par l'opposition des nobles et des villes, qui contestent la tutelle de Frédéric sur Ladislas et ses prétentions.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture, l'artisanat urbain et le grand commerce : villes hanséatiques au nord, villes d'Allemagne du Sud (Nuremberg, Augsbourg, Cologne) liées aux routes vers l'Italie. L'extraction minière en Saxe, Bohême et Tyrol prospère.
🔬 Sciences
À Mayence, Johannes Gutenberg met au point l'imprimerie à caractères mobiles ; le Psautier de Mayence et la Bible à 42 lignes sont en préparation à cette époque, l'impression de la Bible étant généralement située vers 1452-1455.
🎭 Culture
Les universités (Vienne, Heidelberg, Cologne, Erfurt, Leipzig) animent la vie intellectuelle ; l'humanisme italien commence à gagner l'espace germanique, tandis que l'art gothique tardif domine les cathédrales et les retables.
Événements marquants
- Le 6 janvier, Frédéric III confirme le privilège dit Privilegium maius, reconnaissant à l'Autriche le titre d'archiduché.
- Le 29 mai, chute de Constantinople devant les Ottomans de Mehmed II, événement qui alarme les princes et la chrétienté d'Occident, dont l'Empire.
Contexte de l'époque
- 1440–1493
Règne de Frédéric III, le plus long de l'histoire de l'Empire, qui assoit durablement la puissance des Habsbourg.
- 1453–1454
Après la chute de Constantinople, des diètes (Ratisbonne, Francfort, Wiener Neustadt) discutent d'une croisade contre les Ottomans sans résultat concret.
- vers 1450–1500
Diffusion rapide de l'imprimerie dans l'Empire, qui transforme la circulation des textes.