En 1453, l'Empire byzantin est réduit à Constantinople et à quelques environs, entouré par l'Empire ottoman. Il disparaît le 29 mai avec la prise de la capitale par Mehmed II.
🏛️ Politique
L'empereur Constantin XI Paléologue dirige un État réduit à la capitale et à sa périphérie immédiate, avec l'aide limitée de contingents génois (Giovanni Giustiniani Longo) et vénitiens. Il meurt lors de l'assaut final, dans des circonstances mal connues. Après la chute, Mehmed II fait de la ville sa capitale ; l'État byzantin n'existe plus, bien que subsistent brièvement le despotat de Morée (jusqu'en 1460) et l'Empire de Trébizonde (jusqu'en 1461).
⚖️ Économie et société
La population de Constantinople est très réduite, estimée à quelques dizaines de milliers d'habitants, et la ville compte à peine 7 000 défenseurs selon les sources contemporaines ; ces chiffres restent approximatifs. Après la prise, le pillage dure trois jours et de nombreux habitants sont réduits en esclavage.
🔬 Sciences
Les ottomans utilisent une artillerie lourde, dont les grands canons fondus par l'ingénieur Urbain, contre les immenses murailles de Théodose. Les défenseurs disposent aussi de canons, mais en nombre limité.
🎭 Culture
La ville abrite encore des lettrés et des églises majeures, dont Sainte-Sophie, où a lieu une dernière liturgie la veille de l'assaut. Après la chute, Sainte-Sophie est convertie en mosquée et des savants grecs émigrent vers l'Italie.
Événements marquants
- Début du siège de Constantinople par l'armée de Mehmed II (vers le 6 avril).
- Le 22 avril, les Ottomans font passer une partie de leur flotte par voie terrestre dans la Corne d'Or.
- Assaut final et prise de Constantinople le 29 mai ; mort de Constantin XI.
Contexte de l'époque
- 1261–1453
Dynastie des Paléologue, restaurant l'empire après la période latine, avec un affaiblissement territorial et économique constant.
- 1300–1453
Montée de l'Empire ottoman, qui conquiert la Thrace et les Balkans et encercle Constantinople.
- 1439–1453
Union des Églises proclamée à Florence en 1439, mal acceptée par le clergé et la population byzantine, qui divise la société.