En 1347, le khanat de la Horde d'Or (ulus de Djötchi) est dirigé par le khan Djanibeg, qui domine la steppe pontique et caspienne, la Volga et les principautés russes tributaires, avec Saraï pour capitale. Le khanat est à l'apogée de sa puissance, mais le siège de Caffa et la peste qui frappe la région à la fin de cette période annoncent une crise majeure.
🏛️ Politique
Djanibeg (régnant depuis 1342) gouverne un État structuré autour du khan, d'émirs de grandes tribus (beglerbeg) et d'une administration fiscale levant le tribut sur les princes russes, dont le grand-prince de Moscou Siméon le Superbe, qui reçoit son investiture (yarlyk) à Saraï. Djanibeg intervient en Iran du nord-ouest (Azerbaïdjan) peu après, vers 1356-1357, mais en 1347 il est surtout occupé par ses frontières occidentales et son contrôle des cités commerçantes de Crimée.
⚖️ Économie et société
La population combine nomades turcophones (Kiptchaks) pastoralistes et citadins de Saraï, Astrakhan, Azak (Tana) et Crimée. L'économie repose sur l'élevage, le tribut, la taxation du commerce caravanier de la route de la soie et le commerce d'esclaves vers l'Égypte mamelouke via les comptoirs génois et vénitiens. La peste noire, probablement venue d'Asie centrale ou de la steppe, touche la région de la mer Noire vers 1346-1347 et se propage ensuite en Méditerranée via les ports de Crimée.
🔬 Sciences
Les centres urbains de Saraï abritent artisans, métallurgistes, céramistes et érudits musulmans (oulémas), avec des échanges techniques entre Chine, Iran et Égypte, mais peu de réalisations scientifiques propres sont précisément documentées pour 1347.
🎭 Culture
L'islam, adopté sous Özbeg (1313-1341), est la religion de l'élite dirigeante, tandis que coexistent chrétiens orthodoxes (Église russe exemptée d'impôts), catholiques italiens et pratiques chamaniques. Saraï est une ville cosmopolite avec mosquées, caravansérails et bains.
Événements marquants
- Fin du siège de Caffa, comptoir génois de Crimée, assiégé par les troupes de Djanibeg ; la tradition (Gabriele de' Mussi) rapporte que les assiégeants y auraient catapulté des cadavres pestiférés, avant le départ de navires génois vers l'Occident.
Contexte de l'époque
- 1342–1357
Règne de Djanibeg, fils d'Özbeg, qui succède après avoir éliminé son frère Tinibeg ; période de domination relativement stable.
- vers 1346–1353
Pandémie de peste noire partant de la région pontique et se diffusant en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, avec de lourdes pertes démographiques.
- 1359–1380
Après l'assassinat de Berdibeg, le khanat entre dans la « Grande Zamyatnia », une longue instabilité dynastique.