En 1347, le monde islamique est fragmenté en sultanats et principautés (Mamelouks, Mérinides, Hafsides, Ilkhanides disparus, Delhi, émirats d'Anatolie), avec des cités marchandes comme Le Caire, Alexandrie, Damas, Tunis, Fès, Tabriz ou Kilwa ; la notion de « cités-États islamiques » n'est pas une catégorie politique précise. La peste noire, venue de Crimée et des ports de la mer Noire, atteint Alexandrie et les ports du Proche-Orient à l'automne 1347.
🏛️ Politique
Le sultanat mamelouk, installé au Caire, domine l'Égypte et la Syrie ; en 1347 il est dirigé par al-Muzaffar Hajji, fils d'an-Nasir Muhammad, dans un contexte de rivalités entre émirs. Au Maghreb, le Mérinide Abu al-Hasan règne depuis Fès et vient de conquérir Tunis (1347) sur les Hafsides, ce qui unifie brièvement le Maghreb sous son autorité.
⚖️ Économie et société
Les ports d'Alexandrie, Damas, Tunis ou Tabriz vivent du commerce des épices, de la soie et du textile avec les marchands italiens (Venise, Gênes), via des fondouks et comptoirs. Fin 1347, l'épidémie de peste commence à frapper Alexandrie, avec une mortalité très élevée dans les villes densément peuplées ; les chiffres exacts sont incertains.
🔬 Sciences
Les madrasas et hôpitaux (maristans) du Caire et de Damas poursuivent l'enseignement du droit, de la médecine et de l'astronomie ; les observatoires de l'époque ilkhanide perdent en activité, et les savants comme Ibn al-Shatir travaillent à Damas.
🎭 Culture
L'architecture mamelouke (mosquées, madrasas) marque Le Caire, tandis que Fès et Tlemcen voient s'élever des madrasas mérinides ; Ibn Battuta, de retour du voyage vers l'Orient, est en 1347 à Damas et Alexandrie, puis regagne le Maroc.
Événements marquants
- Automne : la peste noire atteint Alexandrie, premier grand foyer de l'épidémie dans le monde islamique méditerranéen.
- Le sultan mérinide Abu al-Hasan s'empare de Tunis, après l'occupation de l'Ifriqiya.
Contexte de l'époque
- 1250–1517
Le sultanat mamelouk contrôle l'Égypte, la Syrie et le Hedjaz, et protège les lieux saints.
- 1331–1351
Règne d'Abu al-Hasan, qui tente d'unifier le Maghreb avant sa défaite de Kairouan (1348).
- 1347–1351
La peste noire frappe l'Europe, l'Afrique du Nord et le Proche-Orient, causant une mortalité massive.