En 1066, la dynastie des Song du Nord, fondée en 960 et dont la capitale est Kaifeng (Bianjing), règne sur la Chine intérieure sous l'empereur Yingzong (4e année de l'ère Zhiping). Le régime coexiste avec les Liao au nord et les Xia occidentaux au nord-ouest.
🏛️ Politique
L'empereur Yingzong (Zhao Shu), monté sur le trône en 1063, gouverne avec une administration civile de lettrés recrutés par examens. La régence de l'impératrice douairière Cao a pris fin peu avant, et la cour est agitée par la « controverse sur les rites » à propos des honneurs dus au père biologique de l'empereur. Les relations avec les Liao (traité de Shanyuan, 1005, renouvelé en 1042 avec versement de tributs annuels) et avec les Xia occidentaux restent tendues, avec des accrochages frontaliers.
⚖️ Économie et société
L'économie est l'une des plus dynamiques du monde : agriculture avec riz à maturation précoce, commerce intérieur et maritime, usage de monnaie de cuivre et de billets de change (jiaozi) au Sichuan. La population dépasse probablement 100 millions d'habitants. Les dépenses militaires et le coût du tribut aux voisins pèsent lourdement sur les finances de l'État, un déficit qui motivera les réformes de Wang Anshi à partir de 1069.
🔬 Sciences
Les Song connaissent l'imprimerie à caractères mobiles (Bi Sheng, vers 1040), la boussole magnétique, la poudre à canon et des techniques sidérurgiques avancées. Su Song et Shen Kuo, actifs à cette période, travaillent en astronomie et en sciences naturelles.
🎭 Culture
La culture lettrée est brillante : néoconfucianisme naissant, historiographie (Sima Guang entreprend le Zizhi tongjian sur ordre impérial), poésie ci, peinture de paysage et calligraphie.
Événements marquants
- Sima Guang présente à l'empereur Yingzong les huit premiers chapitres de son histoire (futur Zizhi tongjian), ce qui conduit à la création d'un bureau pour la poursuivre.
Contexte de l'époque
- 960–1127
Dynastie des Song du Nord, avec capitale à Kaifeng, avant la perte du nord face aux Jin et la fondation des Song du Sud.
- 1063–1067
Règne de l'empereur Yingzong, bref et marqué par des querelles de cour ; son fils Shenzong lui succède et soutient les réformes de Wang Anshi.
- vers 1040–1100
Période d'essor technique et intellectuel : imprimerie, cartographie, horlogerie astronomique et débats sur la réforme de l'État.