En 1066, le royaume d'Angleterre, peuplé d'Anglo-Saxons et d'Anglo-Scandinaves et doté d'une monarchie centralisée, connaît une crise de succession majeure : trois rois se succèdent (Édouard le Confesseur, Harold Godwinson, puis Guillaume de Normandie). L'année est marquée par deux invasions, norvégienne puis normande, et s'achève par la conquête normande et le couronnement de Guillaume le Conquérant.
🏛️ Politique
Le royaume, divisé en comtés (shires) administrés par des ealdormen/earls et des shérifs, est dominé par la famille Godwin ; à la mort d'Édouard le Confesseur, Harold Godwinson est élu roi par le witan. Harold II doit affronter Harald Hardrada, roi de Norvège allié à son frère Tostig, puis Guillaume, duc de Normandie, qui revendique la couronne en vertu d'une promesse d'Édouard. Après la mort d'Harold à Hastings, les notables proclament brièvement Edgar Atheling avant de se soumettre à Guillaume à Berkhamsted.
⚖️ Économie et société
L'Angleterre est un pays essentiellement rural, d'agriculture céréalière et d'élevage ovin, avec une population estimée entre 1,5 et 2 millions d'habitants. La société comprend une aristocratie de thegns, des paysans libres et dépendants et encore des esclaves ; le royaume dispose d'une monnaie d'argent abondante et contrôlée et d'un impôt foncier, le geld.
🔬 Sciences
La comète de Halley est observée au printemps et interprétée comme un présage ; elle sera représentée sur la tapisserie de Bayeux. Le savoir se concentre dans les monastères, qui conservent une tradition de comput et de copie de textes latins et vernaculaires.
🎭 Culture
La culture est chrétienne, avec une riche production en vieil anglais, notamment la Chronique anglo-saxonne qui relate les événements de l'année. L'abbaye de Westminster, de style roman, consacrée peu avant, accueille les funérailles d'Édouard, le couronnement d'Harold et celui de Guillaume.
Événements marquants
- 5 janvier : mort d'Édouard le Confesseur ; Harold Godwinson est couronné le 6 janvier.
- 20 septembre : bataille de Fulford, victoire de Harald Hardrada sur les comtes Edwin et Morcar.
- 25 septembre : bataille de Stamford Bridge, Harold II écrase les Norvégiens ; Harald Hardrada et Tostig sont tués.
- 14 octobre : bataille de Hastings, Guillaume de Normandie vainc et tue Harold II.
- 25 décembre : Guillaume le Conquérant est couronné roi à l'abbaye de Westminster.
Contexte de l'époque
- 1042–1066
Règne d'Édouard le Confesseur, restauration de la lignée de Wessex après la domination danoise, marqué par l'influence croissante des Godwin et de conseillers normands.
- 1016–1042
Domination danoise sous Knut le Grand et ses fils, intégrant l'Angleterre dans un empire nordique.
- 1066–1087
Règne de Guillaume le Conquérant : répression des révoltes, construction de châteaux, remplacement de l'aristocratie anglo-saxonne et Domesday Book (1086).