Vers 500 av. J.-C., la culture olmèque classique a largement décliné : La Venta, principal centre du Tabasco, est abandonnée vers 400 av. J.-C. et les populations de la côte du golfe du Mexique vivent encore dans des villages agricoles. Les sites de Tres Zapotes et de la région des Tuxtlas persistent et évoluent vers la culture dite épi-olmèque. Il n'existe pas d'État olmèque unifié à cette date : les Olmèques n'ont jamais formé d'empire attesté.
🏛️ Politique
L'organisation reposait sur des chefferies ou petites entités centrées sur des sites cérémoniels (La Venta, Tres Zapotes), dirigées par des élites dont on déduit le pouvoir des grandes sculptures et offrandes. Le détail de leur structure est mal connu faute de sources écrites. Aucune structure politique centralisée olmèque n'est attestée à cette date.
⚖️ Économie et société
Les habitants du bassin du golfe (Veracruz, Tabasco) pratiquaient la culture du maïs, des haricots et des courges, complétée par la pêche et la chasse dans les zones fluviales et lagunaires. Ils vivaient en villages dispersés autour de centres cérémoniels. Les réseaux d'échange à longue distance (jade, obsidienne, basalte) étaient moins actifs qu'à l'apogée du Formatif ancien et moyen (vers 1200–400 av. J.-C.) ; leur ampleur exacte reste débattue.
🔬 Sciences
Des systèmes de calendrier et d'écriture se mettent en place en Mésoamérique à cette période. Les traces olmèques sont ambiguës, comme le bloc de Cascajal (écriture débattue, daté vers 900 av. J.-C. environ) ; l'usage d'un calendrier à cette date est mal documenté.
🎭 Culture
La tradition sculpturale olmèque (têtes colossales en basalte, autels, stèles, figurines de jade) est surtout antérieure ; vers 500 av. J.-C., des monuments sont encore utilisés ou réutilisés et l'iconographie influence les cultures voisines, dont les premiers Mayas et les Zapotèques. Tres Zapotes développe progressivement un style épi-olmèque, avec des stèles plus tardives.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1200–400 av. J.-C.
Période olmèque, avec San Lorenzo puis La Venta comme principaux centres, considérée comme l'une des premières civilisations complexes de Mésoamérique.
- vers 400 av. J.-C.
Abandon de La Venta et déclin général de la culture olmèque du Tabasco, pour des raisons mal comprises (changements environnementaux, bouleversements fluviaux ou conflits possibles).
- vers 500 av. J.-C.
Montée parallèle de Monte Albán (Oaxaca) et des premières cités mayas, qui prolongent des traits culturels hérités de l'Olmèque.