Vers 500 av. J.-C., le territoire de la future France est habité par des populations de l'âge du fer (Hallstatt final, début de La Tène) : Celtes au centre et à l'est, populations ligures et ibères au sud, Grecs de Massalia sur la côte méditerranéenne. Il n'existe pas d'État unifié : seulement des chefferies et des communautés locales.
🏛️ Politique
Les sociétés celtes sont dirigées par des élites aristocratiques guerrières, dont témoignent les riches sépultures princières (Vix, Hochdorf). Massalia, fondée vers 600 av. J.-C., est une cité grecque gouvernée par une oligarchie. Aucune structure politique commune n'existe à l'échelle du territoire.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture, l'élevage et la métallurgie du fer, avec des échanges à longue distance : étain, sel, ambre, vin et céramiques grecs ou étrusques transitent par le Rhône et la Saône. Des sites fortifiés d'altitude, comme celui du mont Lassois, concentrent le pouvoir et la richesse.
🔬 Sciences
Les savoir-faire techniques sont avancés : forge du fer, bronze, orfèvrerie, char à quatre roues. Il n'y a pas de science écrite chez les Celtes de Gaule ; les Grecs de Massalia disposent de l'écriture et des connaissances grecques.
🎭 Culture
Le monde celtique de cette période est marqué par la transition du Hallstatt final à La Tène ancienne, avec l'émergence d'un art décoratif aux motifs végétaux et ornementaux, et par des rites funéraires aristocratiques sous tumulus. Le célèbre cratère de Vix, importation grecque, date de cette époque, vers 500 av. J.-C.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 600 av. J.-C.
Des colons grecs de Phocée fondent Massalia (Marseille), ouvrant la Gaule méridionale aux échanges méditerranéens.
- vers 600–450 av. J.-C.
Les principautés celtiques du Hallstatt final (Vix, mont Lassois) prospèrent grâce au commerce avec le monde méditerranéen, avant de décliner au profit de nouveaux centres de La Tène.
- vers 450–25 av. J.-C.
La culture de La Tène se développe et s'étend, précédant la conquête romaine.