Vers 500 av. J.-C., les Étrusques occupent l'Étrurie (Toscane, nord du Latium, ouest de l'Ombrie actuels) et contrôlent aussi des territoires en Campanie et dans la plaine du Pô. Leur civilisation urbaine est alors à l'apogée de sa puissance et de son rayonnement. Ils ne forment pas un État unifié mais un ensemble de cités indépendantes (Véies, Caeré, Tarquinia, Vulci, Clusium, Volsinies, etc.), liées par une ligue religieuse.
🏛️ Politique
Chaque cité est gouvernée par une aristocratie ; la royauté (lucumon) recule au profit de magistratures oligarchiques, comme le zilath, dans plusieurs cités vers cette époque. Les cités se réunissent en une confédération dite des douze peuples, autour du sanctuaire de Voltumna (Fanum Voltumnae), près de Volsinies, surtout à vocation religieuse. Rome, dont la tradition place l'expulsion du dernier roi étrusque vers 509 av. J.-C., échappe désormais à la domination étrusque directe ; Porsenna, roi de Clusium, y serait intervenu à cette période selon la tradition littéraire.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture (céréales, vigne, olivier), l'exploitation des mines de fer et de cuivre (île d'Elbe, Populonia, Colline Métallifère) et un commerce maritime actif avec les Grecs, les Carthaginois et la Gaule. La société est dominée par une aristocratie de grandes familles ; les femmes y jouissent d'une visibilité sociale relativement importante, attestée par l'iconographie funéraire.
🔬 Sciences
Les Étrusques maîtrisent l'hydraulique (canaux de drainage, cuniculi), la métallurgie du bronze et du fer, et l'architecture de temples sur podium. Leur savoir religieux de divination (haruspicine) est réputé.
🎭 Culture
L'art étrusque archaïque est florissant : peintures des tombes de Tarquinia, sculpture en terre cuite comme l'Apollon de Véies attribué à l'atelier de Vulca (vers 510–500 av. J.-C.), et importations massives de céramique attique. La langue étrusque, non indo-européenne, s'écrit avec un alphabet dérivé du grec ; les lamelles de Pyrgi, bilingues étrusque-phénicien, datent d'environ cette époque.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 650–500 av. J.-C.
Phase d'expansion maximale : influence en Latium, Campanie (Capoue) et vallée du Pô, contrôle de la mer Tyrrhénienne.
- vers 540 av. J.-C.
Bataille d'Alalia au large de la Corse : Étrusques et Carthaginois alliés limitent l'expansion phocéenne.
- 474 av. J.-C.
Défaite navale des Étrusques face à Syracuse à Cumes, marquant le début du déclin de leur puissance en Campanie.
- 509 av. J.-C. (date traditionnelle)
Fin de la royauté à Rome et chute des Tarquins, rois d'origine étrusque selon la tradition.