L'Égypte ptolémaïque est en 44 av. J.-C. un royaume client de fait de Rome, gouverné par Cléopâtre VII et son jeune frère-époux Ptolémée XV (Césarion, associé au trône, selon la tradition, vers cette date). Alexandrie en est la capitale.
🏛️ Politique
Cléopâtre VII règne avec son fils Ptolémée XV Césarion, qu'elle a associé au pouvoir cette année-là ou peu après ; la date exacte de cette association est discutée. Son frère Ptolémée XIV, co-souverain depuis 47, meurt cette année-là ou vers 44, probablement empoisonné sur son ordre selon les sources antiques. Cléopâtre se trouvait à Rome au moment de l'assassinat de César (15 mars) et rentre en Égypte peu après. Le royaume garde son administration, son armée et sa monnaie, sous l'ombre de la puissance romaine.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture de la vallée du Nil, le blé étant exporté vers Rome, ainsi que sur le commerce d'Alexandrie avec la Méditerranée et la mer Rouge. La population comprend des Égyptiens, des Grecs et une importante communauté juive à Alexandrie. Des crues du Nil insuffisantes et des épidémies sont signalées dans les années 43-42, ce qui aurait provoqué des difficultés alimentaires ; leur début exact en 44 reste incertain.
🔬 Sciences
Alexandrie reste un centre savant (Musée, Bibliothèque), même si la Bibliothèque a subi des dégâts lors de l'incendie de 48. L'astronome Sosigène d'Alexandrie a conseillé César pour la réforme du calendrier julien, appliquée depuis 45.
🎭 Culture
La culture est hellénistique et égyptienne mêlée : Cléopâtre se présente comme nouvelle Isis, et les temples (Dendérah, Edfou) sont bâtis ou décorés dans le style pharaonique. Le grec est la langue de cour, et Cléopâtre parlait aussi égyptien.
Événements marquants
- Assassinat de Jules César à Rome, le 15 mars, alors que Cléopâtre séjournait dans la ville ; elle quitte ensuite l'Italie pour l'Égypte.
Contexte de l'époque
- 51–30 av. J.-C.
Règne de Cléopâtre VII, dernière souveraine de la dynastie lagide, qui s'achève avec la conquête romaine d'Octavien.
- 48–44 av. J.-C.
Alliance avec César, après la guerre d'Alexandrie, qui rétablit Cléopâtre sur le trône ; elle séjourne à Rome en 46-44.
- 44–31 av. J.-C.
Après la mort de César, Cléopâtre se rapproche d'Antoine, dans les guerres civiles romaines qui mènent à Actium.