En 44 av. J.-C., la République romaine, qui domine l'ensemble du bassin méditerranéen, est bouleversée par l'assassinat de Jules César, dictateur perpétuel, aux ides de mars, ce qui ouvre une nouvelle crise politique. Après le meurtre, le pouvoir se dispute entre le consul Marc Antoine, les conjurés menés par Brutus et Cassius, et le jeune Octavien, héritier testamentaire de César.
🏛️ Politique
César, consul pour la cinquième fois avec Marc Antoine, est proclamé dictateur perpétuel (dictator perpetuo) au début de l'année. Il est assassiné le 15 mars lors d'une séance du Sénat tenue dans la curie de Pompée. Le 17 mars, un compromis au Sénat accorde l'amnistie aux meurtriers tout en ratifiant les actes de César. Les funérailles de César et le discours d'Antoine soulèvent la plèbe, et Brutus et Cassius doivent quitter Rome. À l'automne, Cicéron engage contre Antoine la série de discours des Philippiques. Antoine part en fin d'année assiéger Decimus Brutus à Mutina, en Gaule cisalpine.
⚖️ Économie et société
La société romaine reste fondée sur l'esclavage, l'agriculture des grands domaines et les tributs des provinces. Les vétérans de César attendent des distributions de terres et pèsent fortement sur la vie politique. César avait réduit le nombre des bénéficiaires des distributions de blé et lancé des projets de colonies, comme Carthage et Corinthe. Leur mise en œuvre se poursuit dans l'incertitude après sa mort.
🔬 Sciences
Le calendrier julien, introduit par César en 45 av. J.-C. avec l'aide de l'astronome Sosigène, est en usage. Une comète observée en juillet pendant les jeux en l'honneur de César est interprétée comme le signe de son apothéose.
🎭 Culture
Cicéron rédige cette année plusieurs traités philosophiques, dont le De officiis, le De amicitia et le De senectute, ainsi que les premières Philippiques. Octavien organise en juillet les ludi Victoriae Caesaris. La « comète de César » (sidus Iulium) nourrit le culte du dictateur divinisé.
Événements marquants
- En février, César devient dictateur perpétuel. Lors des Lupercales, le 15 février, il refuse le diadème que lui tend Marc Antoine.
- Le 15 mars, aux ides, César est assassiné au Sénat par des conjurés menés par Brutus et Cassius.
- Le 17 mars, le Sénat vote l'amnistie des conjurés et confirme les actes de César.
- En mai, Octavien arrive à Rome pour revendiquer l'héritage de César.
- Le 2 septembre, Cicéron prononce la première Philippique contre Antoine.
Contexte de l'époque
- 49–45 av. J.-C.
La guerre civile entre César et les pompéiens s'achève par la victoire de César à Munda, qui assure sa domination personnelle sur Rome.
- 43–33 av. J.-C.
Le second triumvirat d'Antoine, Octavien et Lépide organise les proscriptions et l'écrasement des césaricides à Philippes, en 42 av. J.-C.
- 133–27 av. J.-C.
Cette période de crise de la République romaine est marquée par des guerres civiles et l'essor de chefs militaires. Elle aboutit au principat d'Auguste.