En 323 av. J.-C., le nord de l'Inde est partagé entre de nombreux royaumes et républiques (gana-sangha) hindous, dans un contexte bouleversé par la mort d'Alexandre le Grand à Babylone, qui fragilise l'emprise macédonienne sur le Pendjab et l'Indus. Le royaume du Magadha, gouverné par la dynastie Nanda, domine la plaine du Gange ; plus au nord-ouest subsistent des États comme celui de Porus ou de Taxila, et des confédérations tribales républicaines.
🏛️ Politique
Les républiques (Malava, Kshudraka et d'autres) étaient gouvernées par des assemblées d'aristocrates guerriers, tandis que les monarchies reposaient sur un roi entouré de conseillers et de brahmanes ; certains souverains du Pendjab, comme Porus et Ambhi de Taxila, gouvernaient en vassaux des Macédoniens. La mort d'Alexandre en juin ouvre une période d'instabilité dans les satrapies indiennes ; le rôle exact de Chandragupta Maurya cette année-là reste incertain.
⚖️ Économie et société
Les populations sont surtout agricoles (riz dans la vallée du Gange, blé au nord-ouest), organisées selon le système des varna, avec des villes marchandes, des guildes et une monnaie de poinçon en argent. Le Magadha des Nanda est réputé pour sa richesse et sa fiscalité lourde, ainsi que pour une armée nombreuse selon les sources grecques, dont les chiffres sont sans doute exagérés.
🔬 Sciences
La tradition savante brahmanique transmet oralement la grammaire (Panini, vers le IVe siècle av. J.-C.), l'astronomie rituelle et la médecine ; Taxila est un centre d'enseignement réputé.
🎭 Culture
Le brahmanisme védique coexiste avec le bouddhisme et le jaïnisme, en expansion dans la région du Gange ; les textes sont transmis oralement en sanskrit et en prâkrits.
Événements marquants
- Le 10 ou 11 juin, Alexandre le Grand meurt à Babylone, ce qui affaiblit l'autorité macédonienne sur les territoires indiens conquis.
- Au partage de Babylone, les souverains indiens Porus et Taxile conservent leurs territoires du Pendjab, sous la suzeraineté macédonienne.
Contexte de l'époque
- vers 345–322 av. J.-C.
La dynastie Nanda règne sur le Magadha, premier grand État de la plaine gangétique, avant d'être renversée par Chandragupta Maurya.
- 327–325 av. J.-C.
Campagne d'Alexandre en Inde du Nord-Ouest : bataille de l'Hydaspe contre Porus et soumission de plusieurs républiques comme les Malava.
- vers 322–298 av. J.-C.
Chandragupta Maurya, conseillé selon la tradition par Chanakya, fonde l'empire Maurya et chasse les garnisons grecques.