Carthage est une grande puissance maritime et commerciale de la Méditerranée occidentale, dominant la côte de l'actuelle Tunisie, des comptoirs en Sicile occidentale, en Sardaigne, en Afrique du Nord et dans le sud de l'Espagne. La mort d'Alexandre le Grand à Babylone fait disparaître la menace d'une expédition macédonienne vers l'ouest, que les sources tardives lui attribuent parmi ses projets.
🏛️ Politique
Carthage est une cité-État oligarchique dirigée par deux suffètes élus, un Conseil des Anciens (sénat) et une assemblée du peuple ; les généraux sont désignés séparément pour les campagnes. On ne connaît pas avec précision les noms des magistrats en fonction cette année-là.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur le commerce maritime (métaux d'Espagne, produits agricoles, pourpre, artisanat) et sur une agriculture intensive dans l'arrière-pays africain, travaillée en partie par des dépendants et des esclaves. Les armées sont composées surtout de mercenaires (Ibères, Gaulois, Libyens, Campaniens) encadrés par des officiers puniques, avec une flotte puissante.
🔬 Sciences
Les Carthaginois sont réputés pour leur savoir-faire en navigation, construction navale (ports de Carthage) et agronomie ; le traité du agronome Magon est généralement daté d'une époque plus tardive et reste incertain pour cette date.
🎭 Culture
La culture punique, héritée de Phénicie, associe un panthéon dominé par Baal Hammon et Tanit, avec Melqart, à des influences grecques croissantes dans l'art et l'artisanat ; la langue est le punique, de la famille sémitique.
Événements marquants
- Mort d'Alexandre le Grand à Babylone (juin), ce qui met fin aux projets d'expansion macédonienne pouvant viser l'Occident.
Contexte de l'époque
- vers 340–306 av. J.-C.
Carthage est engagée dans de longues guerres contre les Grecs de Sicile, notamment Syracuse, pour le contrôle de l'île ; la victoire de Timoléon au Crimisos (341) a limité sa présence.
- 336–323 av. J.-C.
Le règne d'Alexandre bouleverse l'Orient ; la prise de Tyr (332), métropole de Carthage, a pu renforcer les liens et l'afflux de réfugiés.
- vers 350–300 av. J.-C.
Rome s'étend en Italie centrale et a déjà conclu des traités avec Carthage, qui régulent leurs sphères d'influence.